Un candidato demócrata al Congreso pudo haber violado las leyes federales de finanzas de campaña tras gastar por lo menos $24,000 en efectivo en propaganda postal sin revelar la procedencia de los fondos.

Justin Lamar Sternad, uno de varios candidatos que perdieron la primaria demócrata del martes ante Joe García, pagó por la propaganda postal en efectivo. El trabajo fue hecho por Rapid Mail & Computer Services, una bien conocida firma de propaganda postal de Hialeah, según dijo su propietario John Borrero a The Miami Herald y El Nuevo Herald.

Borrero estimó que cada una de las seis campañas de propaganda postal de Sternad costó entre $4,000 y $5,000. Dijo que Sternad le pagó, empezando en agosto, en varias ocasiones. Los pagos pudieron haber llegado a los $30,000.

“El venía y pagaba por ellos en efectivo”, dijo Borrero, y agregó que otras campañas le habían pagado en efectivo, pero que muchas pagaban con cheques.

Tanto García como los candidatos demócratas de otras campañas han afirmado que Sternad era un falso candidato introducido por la campaña del congresista republicano David Rivera, quien se enfrentará a García en las elecciones generales.

Rivera y Sternad, de 35 años, residente de Cutler Bay, han negado que él sea un falso candidato.

Rivera, como muchos republicanos, está entre los antiguos clientes de Rapid Mail. La campaña congresual de Rivera gastó más de $113,000 en Rapid Mail en el 2010, cuando le ganó a García.

Cuando The Herald le preguntó si había alguna conexión con Rivera en la propaganda postal, Borrero dijo que Sternad vino a su almacén a hacer los pagos por sí mismo.

Los reportes de Sternad a la Comisión Federal de Elecciones (FEC) y su divulgación de finanzas personales dieron escasas indicaciones de que él pudiera permitirse pagar la propaganda postal o los casi $11,000 que él dio en préstamo a su campaña.

Sternad, quien es casado y cuya esposa carece de ingresos, ganó menos de $30,000 el año pasado trabajando para dos hoteles de South Beach, según sus formularios de divulgación financiera. Hasta julio de este año, en que su único patrón ha sido el Wyndham Garden South Beach, él había ganado $14,490.

Su último reporte a la FEC entregado por el período mensual que terminó el 25 de julio mostró que había gastado $11,262 y que gastó $10,440 para pagar la cuota estatal para calificar para la boleta en la elección primaria al Congreso del recién estructurado Distrito 26, que se extiende de Kendall a Cayo Hueso.

Eso dejó alrededor de $822 para gastos — ninguno de los cuales incluye Rapid Mail — durante su último reporte, que mostró que sólo le quedaban $120.97 en su cuenta de campaña.

Si la campaña de Sternad hubiera recaudado fondos por encima de $1,000 después del 25 de julio — incluyendo préstamos — hubiera tenido que presentar una notificación a FEC en un plazo de 48 horas a partir del recibo de la contribución. El no presentó ningún reporte de 48 horas, dijeron funcionarios de FEC el miércoles.

Llenar papeles federales con información falsa a sabiendas y deliberadamente es un delito que puede recibir como castigo hasta cinco años de prisión federal. “El uso de medios subrepticios, tales como efectivo o documentación falsa para ocultar” una contribución o gasto de campaña es también un delito de mayor cuantía, de acuerdo con la FEC.