En una polvorienta carretera transitada por numerosos camiones de volteo llenos de rocas, los rescatistas conducían una búsqueda desesperada pero cuidadosa de un hombre que cayó el viernes al fondo de un sofocante silo de cemento tras desplomarse el techo de la estructura.

Un equipo de búsqueda de Miami-Dade llegó con aparatos de escucha, grúas y una escuadra canina dispuesto a buscar entre los escombros al trabajador que cayó unos 12 pisos sobre una mezcla de cemento.

“Estamos tomando esto minuto a minuto”, dijo Alan Perry, de la unidad de búsqueda y rescate del Departamento de Bomberos de Miami-Dade. “Este equipo ha estado en Haití y el World Trade Center, así que sabe lo que hace”.

Mientras los equipos seguían trabajando en la tarde, conservaban la esperanza de encontrar al trabajador.

“Siempre tratamos todos los rescates como si la persona estuviera viva”, dijo Perry.

Miraron a través de cámaras infrarrojas. Entraron en el silo parcialmente lleno dentro una canastilla operada por una grúa. Gritaron el nombre del hombre sin recibir respuesta.

Despés de las 5 de la tarde, más de ocho horas después de que comenzó la operación, la misión de rescate se transformó en un operativo de recuperación para encontrar un cadáver.

El presunto muerto es Pierre Mezidor, de 58 años y residente de North Miami.

Los enormes silos en la planta Titan America –de 200 pies de altura y unos 50 pies de ancho– se alzan como una pequeña ciudad de rascacielos industriales sobre la planta ubicada en Medley, donde se produce y se empaca para su distribución el cemento en polvo.

El techo de uno de los siete silos colapsó a eso de las 8:30 de la mañana del viernes, lo que hizo caer a Mezidor, quien usaba un casco y caminaba sobre el silo. Su trabajo era medir el nivel del polvo de cemento. Cuando colapsó el techo, el hombre cayó cuando menos 140 pies.

Si sobrevivió el impacto, no tenía celular o un radio y, por lo tanto, ninguna forma de comunicarse.

Más de 50 bomberos y rescatistas acudieron a la planta, en el 11000 NW 121st Way, y comenzaron a buscarlo, dijo Arnold Piedrahita, portavoz de los bomberos.

“Si la caída no lo mató, entonces el verse envuelto en el polvo de cemento lo asfixió”, manifestó Piedrahita.

La familia de Mezidor, contactada el viernes por la noche, temía lo peor.

“Justo ayer, jugaba con su nieta que acababa de cumplir 2 años”, dijo la hijastra de Mezidor, Sophia Pierre. “Cuando llegó anoche a casa del trabajo, se fue directo a dormir. El trabaja los turnos muy temprano y los de la noche, que rotan a menudo”.

Mezidor, quien nació en Haití, ha sido un empleado de la planta por 19 años, dijo su familia. Su hijo de 16 años, Christopher, lo describió como un buen padre.

“Me siento deprimido al saber que no lo voy a ver de nuevo”, dijo Christopher. “El creía mucho en mí”.

Marie, la esposa de Mezidor desde hace 18 años, dijo que ella estaba “demasiado histérica para hablar mucho”, pero lo describió como una persona generosa.

Kate McClain, una portavoz de Titan, dio a conocer un comunicado que decía que los dirigentes de la compañía “lamentan profundamente el incidente y enfatizan que la seguridad de los trabajadores es su principal preocupación”.