Ellos sólo han estado tres días uniformados y no han aprendido mucho más que estar en línea y decir “¡Sí, señor!” Pero es suficiente para sus padres. Cuando los 150 cadetes de la clase inaugural de alumnos de primer año de la Academia Militar Secundaria Hollywood Hills se pusieron el sábado por la mañana en atención siguiendo una orden, 400 familiares en la audiencia se pusieron de pie para darles una ovación.

“He estado bromeando con su padre, pero no es un chiste, desde que se puso ese uniforme, se para más derecho”, dijo Jade Pisut, una administradora de oficina en Fort Lauderdale, de su hijo Cody, de 14 años, uno de los cadetes de pie en el escenario del auditorio. “Son sólo tres días, pero estamos emocionados”.

La primera academia militar pública del Sur de la Florida no abre oficialmente sus puertas sino hasta el lunes, junto con el resto del sistema escolar del Condado Broward. Pero los cadetes llegaron la semana pasada para prepararse para los uniformes, aprender algunas cortesías y costumbres militares (incluyendo el corte de pelo). Y el sábado cortaron la cinta para abrir su nuevo campus, un grupo de edificios en la parte de atrás de la Escuela Secundaria Hollywood Hills en Stirling Road.

El veredicto hasta ahora: a los cadetes le gusta. Sus padres la adoran.

“Yo quería tanto esto para ella”, dijo Miriam Rodríguez, una bombera de Pembroke Pines que urgió a su hija Amanda, de 14 años – alrededor de un 40 por ciento de los nuevos cadetes son muchachas – a inscribirse en la academia. “Hay muchas disciplinas aquí, y enseñan habilidades de liderazgo. Eso es lo que quiero para mi hija. Quiero que ella sea un líder, no una seguidora”.

Disciplina – y las botas y el traje de camuflaje que usan los cadetes – es lo que principalmente distingue a la academia militar, una escuela magneto, del resto de la Secundaria Hollywood High o, en realidad, de otras escuelas secundarias de Broward.

A través de sus clases Army ROTC, que incluyen algunas habilidades militares como lectura de mapas y práctica de tiro (la guardia de la bandera de los cadetes ya está equipada con fusiles de aire con los que practican), el resto de la carga académica consiste de clases como biología, matemática y literatura, lo mismo que cualquier otra secundaria. Sólo tres de los nueve maestros del personal tienen antecedentes militares.

“Difícilmente alguno de estos muchachos terminará en las fuerzas armadas”, dijo la teniente coronel Kim Harrell, una veterana de 23 años de la inteligencia del ejército que es la comandante de la academia. “Nadie nos quiere creer, pero no somos reclutadores, para nada. Queremos enseñarlos a ser mejores ciudadanos, a que tengan un mejor desarrollo del carácter y cómo prepararlos para la instrucción después de la secundaria.

“Les enseñamos cómo establecer metas, cómo escribir un currículo y cómo tomar buenas decisiones, y creamos un ambiente donde ellos no enfrenten tantas distracciones. Ellos no tienen que preocuparse por cosas como “¿Tengo puestos los colores de la pandilla? ¿Alguien me va a golpear?”