El país del sol naciente muestra su cara más animada durante el caluroso mes de agosto con los "matsuris", festivales que inundan las calles de bailes tradicionales, música, desfiles y puestos de comida. En verano, estas celebraciones son una cita imprescindible para todo viajero que quiera ver el lado más colorido y folclórico del archipiélago nipón.

El sonido del “taiko”, el tambor tradicional japonés, retumba en la entrada del templo. La ancha avenida que lleva al recinto está flanqueada por decenas de puestos que ofrecen la comida más variopinta, desde bolas rellenas de pulpo hasta fideos fritos o deliciosos algodones de azúcar.

Cientos de farolillos decoran el paseo y le dan un aura mágica, mientras una multitud avanza despacio hacia un pequeño escenario elevado. Encima, al lado del gran tambor que resuena con solemnidad, un grupo de mujeres vestidas con yukata, el tradicional kimono de verano, bailan despacio al ritmo de la música.

Es el baile de “bon-odori”, típico del verano nipón, una imagen que se repite en los múltiples festivales o “matsuri” que se celebran en esta época en los templos de Japón. Cada uno marca una ocasión especial o revive viejas tradiciones y, casi siempre, sirven para rendir homenaje a los espíritus de los fallecidos.

Durante varios días, miles de personas recuerdan a parientes o amigos fallecidos en eventos en los que se respira un aire entre solemne y festivo.

La gran mayoría de los “matsuri” hunde sus raíces en el sintoísmo y en la voluntad de potenciar los lazos de la comunidad, que los consideraba un modo de comunicarse con el mundo divino y con los espíritus de los fallecidos. En las zonas rurales los festivales están, a menudo, también ligados a las épocas de cosecha y el cultivo de arroz.

Por eso, aunque es en verano cuando posiblemente muestran su espíritu más festivo, se pueden encontrar “matsuri” durante todo el año en Japón. Hoy en día estas celebraciones son el mejor ejemplo de cómo mantener vivos cánticos, bailes y otras tradiciones que han pasado de generación en generación.

Cada festival tiene un sabor propio. Los hay más o menos solemnes, más o menos populares o más o menos comerciales, pero la mayoría comparte algunos denominadores comunes.

El “mikoshi”, por ejemplo, es uno de sus elementos más vistosos. Se trata de una especie de palanquín ornamentado en cuyo interior, según la tradición, viaja la deidad local. Cuando el “mikoshi” sale del templo, se cree que el espíritu de la deidad entra en el palanquín y es portado en festiva procesión ante la comunidad.

Antaño los encargados de llevarla sobre sus hombros eran normalmente entre una decena y una treintena de hombres, aunque hoy en día es posible ver a algunas mujeres e incluso niños que se unen de forma espontánea a los portadores.

‘YUKATAS’ PARA TODOS LOS GUSTOS

Para el visitante, uno de los aspectos más llamativos de todo “matsuri” es la proliferación de yukatas que visten para la ocasión mujeres de todas las edades. Cuentan que esta prenda proviene de los llamados “yukatabira”, un tipo de kimono para el baño que utilizaban las mujeres de las clases altas entre el siglo XII y el XIII, y que se hizo popular entre los siglos XVII y XIX.