LOS ANGELES -- Curiosity, el explorador marciano de la NASA, se disponía tarde el sábado a realizar su primera práctica de tiro con su láser a fin perforar una roca marciana que está ubicada a tres metros (10 pies) de distancia.

Desde que se posó en un antiguo cráter el 5 de agosto, el explorador del tamaño de un automóvil ha estado siendo revisado exhaustivamente. Científicos dijeron el viernes que escogieron una roca que parece común y que se encuentra cerca del sitio donde el Curiosity tocó el suelo marciano para apuntarle el láser y hacerle con calor una pequeña perforación.

El láser es una de 10 herramientas que el Curiosity utilizará para estudiar si el medio ambiente fue favorable para la vida microbiana.

Los ingenieros planean ordenar la próxima semana al Curiosity que mueva sus ruedas y realice su primer paseo corto, el cual consistirá en avanzar tres metros, girar 90 grados e ir en reversa.

Después de terminar su revisión, el explorador marciano avanzará casi 400 metros al este (1,300 pies) a un sitio donde convergen tres tipos de terreno, en un paseo que le tomará aproximadamente un mes. Para fin de año, comenzará su expedición hacia una montaña que se levanta del piso del cráter.

La Mars Science Laboratory (abreviada MSL), conocida como Curiosity es una misión espacial que incluye un astromóvil de exploración marciana dirigida por la NASA. Fue programada en un principio para ser lanzada el 8 de octubre del 2009.