Con la Convención Republicana, a celebrarse este mes de agosto entre los días 27 al 30 en la ciudad de Tampa, se presenta una buena oportunidad para recordar la rica historia presidencial que, de una manera u otra, tiene el estado de la Florida. Muchos presidentes, ya fuera en visitas oficiales o como lugar para disfrutar de sus vacaciones, escogieron este estado. Hoy los visitantes y residentes de la Florida tienen la oportunidad de visitar algunos sitios históricos incluyendo la Little White House y un búnker secreto que se construyó durante la Crisis de los Misiles en Cuba. Desafortunadamente la residencia de Richard Milhous Nixon, uno de los presidentes que disfrutó del sol y la playa en Key Biscayne, no puede visitarse ya que fue demolida. Igual suerte tuvo la Temporary Little White House Press Room de Nixon frente al Four Ambassadors Hotel que fue demolida y su lugar fue ocupado por uno de los ‘rascacielos’ de la ciudad.

PENSACOLA: El entonces General Andrew Jackson, en una carta dirigida al presidente James Monroe le comentaba, en pocas palabras, que la Florida era un lugar importante para el país, y para lograr el éxito de la operación necesitaba solamente 60 días. La misión de Andrew Jackson tuvo éxito y el territorio pasó a manos de Estados Unidos.

Como general de milicias, se distinguió en la lucha contra los indios; se convirtió en un héroe nacional al dirigir con éxito la defensa de Nueva Orleans al final de la segunda guerra contra Gran Bretaña (1815); y realizó una expedición a Florida, que permitió al presidente Monroe exigir a España la venta de aquel territorio a Estados Unidos (1819). Ejerció brevemente como gobernador de Florida, antes de ser re elegido para el Senado (1823).

Este hecho elevó la reputación de Jackson y lo llevaría a la presidencia con el recién fundado Partido Demócrata.

Con la toma de la Florida fue juramentado como el primer gobernador territorial de Florida en la Plaza de Fernando VII en Pensacola. En julio 17 de 1821, Jackson declaró a Pensacola la capital del territorio y sirvió como gobernador hasta que formó un gobierno ese mismo año. Un busto de Jackson sigue siendo una atracción para los visitantes en el histórico distrito de Palafox, en la ciudad de Pensacola.

KEY WEST: La Little White House les ha dado la bienvenida a seis presidentes en Cayo Hueso. Harry S. Truman pasó la mayor parte del tiempo en su residencia de verano, donde hizo 11 viajes y estuvo más de 175 días.

Tres semanas antes de la invasión de Bahía de Cochinos, John Fitzgerald Kennedy utilizó la Pequeña Casa Blanca para celebrar una cumbre de un día con el primer ministro británico Maurice Harold Macmillan, en marzo de 1961. Por su parte, William Howard Taft y Dwight David Eisenhower también utilizaron la Pequeña Casa Blanca para sus vacaciones. Hoy en día, la famosa Truman Little White House es un museo público.

DRY TORTUGAS: A unas 70 millas de Key West se encuentra Fort Jefferson, una fortaleza militar construida en el siglo XIX para proteger el canal de navegación. Aquí fue encarcelado el Dr. Samuel Alexander Mudd I, quien había atendido la fractura en la pierna de John Wilkes Booth después del asesinato de Abraham Lincoln. El Dr. Mudd fue condenado por conspiración en el asesinato. Cuatro años más tarde, en 1869, el presidente Andrew Johnson perdonó a Mudd por trabajar sin descanso para salvar vidas durante una epidemia de fiebre amarilla en el fuerte. En 1970, el Fuerte Jefferson fue inscrito en el Registro Histórico Nacional y en 1992 fue designado como Parque Nacional.