Cuando los estudiantes lleguen el lunes para las clases en la intermedia Centennial Middle School, allí verán muchos de los aditamentos tradicionales de la educación. Habrá largos corredores, pisos recién encerados y el eco de nuevas voces en las escalinatas.

Pero escondido en el segundo y en el tercer piso, terminado en cuestión de meses, hay algo nuevo. Un conjunto de habitaciones que son en parte aulas, y en parte sesiones de imaginación.

Han desaparecido las tradicionales paredes de tonos neutros y las ondulantes filas de pupitres. En su lugar hay una gigantesca área de trabajo, pintada de rosa, amarillo y verde, rincones con un mobiliario acogedor y, para los hambrientos, una cocina cercana.

Todo esto es parte de iPrep, uno de los tres programas especializados de este año en Centennial, cuando la escuela se abre y transita de una escuela intermedia más tradicional hacia una secundaria superior.

Y el programa iPrep de Centennial está entre las decenas de nuevas especializaciones que se estrenan en varias escuelas públicas de Miami-Dade este año, con enfoques tan diversos como las finanzas, la tecnología y las artes.

El superintendente Alberto Carvalho calificó el domingo los programas como parte de la “reforma impulsada por la demanda” del distrito, dando a los estudiantes y padres más opciones.

En Centennial, ubicada en 8601 SW 212th St., los estudiantes estarán en uno de los tres programas, que ellos llaman sus academias.

Uno es la Academia Oceánica Centennial de Ciencia y Tecnología, conocida también como COAST (Centennial Ocean Academy of Science and Technology), que enseña estudios marinos y ambientales.

El segundo es Artes Liberales, que se enfoca en las humanidades, las ciencias naturales y las ciencias sociales.

Y el tercero es iPrep, que saca a los estudiantes del aula tradicional usando espacios y tecnologías innovadores. Este programa estimula el trabajo independiente, y cada estudiante recibe una laptop para usarla en la escuela y en su casa.

La escuela también está trabajando en la certificación para su Programa Cambridge, un riguroso currículo preparatorio para el college similar al programa International Baccalaureate, dijo la directora, Yamila Carballo.

En la nueva área, tres paredes que separabanlas aulas fueron derribadas para crear un espacio de trabajo amplio, que fue repintado y arreglado en diferentes zonas para que los estudiantes puedan colaborar de la manera que funcione mejor. Y cuando sientan hambre, pueden trasladarse al iCafe.

En las mejoras se incluyeron también aulas tradicionales renovadas y cuatro nuevos laboratorios de ciencia, dijo Victor Alonso, el director administrativo de diseño y sostenibilidad del distrito.

Los cambios se realizaron mediante una asociación entre la Junta Escolar de Miami-Dade y Cutler Bay. A principios de este año, la ciudad accedió a proporcionar alrededor de $2.7 millones para hacer posibles las renovaciones y programas.

Este año, Centennial cedió el sexto grado a la intermedia Cutler Ridge Middle, y recibió a los alumnos de noveno grado. El año próximo, Centennial pasará el séptimo grado a Cutler Ridge, y recibirá a los estudiantes de décimo grado.

Finalmente, las dos escuelas formarán un solo campus que albergará a estudiantes del sexo al duodécimo grados, con Centennial como la escuela superior.

Entre la primera clase de noveno grado de la escuela está Livan Bec, de 14 años, que formará parte del programa iPrep. Bec ya leyó dos libros por adelantado este verano, y dijo que va a ser agradable pasar al noveno grado.

“Pensé que iba a ser sólo una escuela normal”, dijo Bec. “Ahora es una emocionante escuela secundaria”.