Nueva York -- Aetna, la tercera mayor empresa de seguros médicos de Estados Unidos, anunció el lunes que adquirirá a su rival Coventry Health Care por $5,700 millones en efectivo y acciones, con lo que busca ampliar su cobertura para los programas públicos de salud Medicaid y Medicare.

Aetna pagará por cada una de las acciones de Coventry Health Care un total de $42,08, de los cuales $27,3 se abonarán en efectivo y el resto en acciones, lo cual supone una prima del 20.4 por ciento sobre su precio de cierre en la bolsa de Nueva York el pasado viernes.

Además, Aetna asumirá los alrededor de $1,600 millones de deuda que acumula su competidora, por lo que el valor final de la operación asciende hasta los $7,300 millones, de forma que se trata de una de las mayores adquisiciones de este año en Estados Unidos.

“Integrar Coventry en Aetna complementará la estrategia de expandir nuestro negocio de seguros médicos, incrementando nuestra presencia en un sector de rápido crecimiento como es el público y expandiendo nuestras relaciones con proveedores locales”, dijo el presidente y consejero delegado de Aetna, Mark Bertolini, en un comunicado.

El acuerdo se produce a raíz de la reforma sanitaria impulsada por el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, que fue declarada constitucional por el Tribunal Supremo de este país en julio pasado y que amplía la cobertura médica universal a 50 millones de estadounidenses sin seguro médico para el 2014.

Debido a esa ley, un buen número de aseguradoras ha estado adquirido en los últimos tiempos a proveedores de los programas de seguridad social Medicare (para ancianos y jubilados) y Medicaid (para los más pobres).

A principios de este año, WellPoint acordó comprar a Amerigroup por $4,900 millones, con lo que surgió el mayor proveedor privado de Medicaid del país, al tiempo que en octubre del año pasado Cigna adquirió a HealthSpring, centrado en Medicare, por 3.800 millones.

Aetna, con sede en Hartford (Connecticut) y más de 36 millones de clientes en todo el país, detalló que prevé que la operación se complete a mediados del año que viene y que le suponga un ahorro anual en costes de 400 millones de dólares, así como una ganancia de 90 centavos sobre su beneficio neto por acción a partir del 2015.

Con la adquisición de Coventry, una firma con sede en Bethesda (Maryland) y con unos 5,5 millones de clientes en todo el país, el negocio de programas de sanidad pública de Aetna aumentará desde el 23 por ciento actual hasta el 30 % en relación a sus ingresos totales cuando se complete la transacción.

El anuncio hizo que las acciones de Coventry se disparasen un 18.57 por ciento dos horas después de la apertura de la bolsa de Nueva York, donde se han revalorizado un 36.42 por ciento desde enero.

Los títulos de Aetna subían por su parte un 3.63 por ciento en ese mismo mercado, aunque en lo que va de año acumulan un descenso del 6.57 por ciento.