ADDIS ABEBA -- El primer ministro etíope, Meles Zenawi, fallecido la noche del lunes, según un portavoz del gobierno, era un ex líder guerrillero, considerado un autócrata por sus opositores y visionario por sus seguidores, como los emperadores históricos de Etiopía.

“El primer ministro Meles Zenawi falleció ayer (lunes) a medianoche”, anunció el martes Bereket Simon, portavoz del gobierno etíope, sin proporcionar más detalles sobre la enfermedad que sufría Meles. Un portavoz de la Comisión Europea precisó que el mandatario falleció en Bruselas.

El cadáver fue repatriado en avión y llegó este martes a Addis Abeba, donde lo esperaban responsables políticos, militares, religiosos y diplomáticos, así como una muchedumbre. El ataúd, cubierto con la bandera etíope, fue bajado y montado en un auto en la pista del aeropuerto, al son de una fanfarria militar.

Meles Zenawi, de 57 años y peso pesado de los líderes africanos, dirigía Etiopía con mano de hierro desde que en 1991 tomó el poder al frente de una guerrilla que hizo caer al régimen del dictador Mengistu Haile Mariam.

El fallecimiento de Zenawi provocó consternación entre los principales dirigentes mundiales.