Cynthia Rodríguez no padece de sobrepeso, pero los altos niveles de colesterol que su organismo produce ponen en riesgo su salud, por eso su madre la inscribió en un nuevo programa piloto del Miami Children’s Hospital cuyo objetivo es ofrecer una alternativa para mantener un peso saludable. El programa incluye entrenamiento haciendo bailes exóticos, combinando diferentes alimentos y educándose para entender las etiquetas de los productos alimenticios.

El programa Healthy Chicas (Chicas Saludables), está dirigido a adolescentes de 13 a 18 años y lo maneja un equipo interdisciplinario que las atiende desde el punto de vista médico, psicológico, nutricional y de ejercicios.

“Esta iniciativa nació como producto de nuestra preocupación al observar y hacer seguimiento a los altos índices de sobrepeso que afectan a nuestras adolescentes y la tendencia que las niñas de ascendencia hispana tienen a subir de peso, ya sea por factores genéticos, costumbres alimentarias o estilo de vida”, explica la fundadora del programa, la doctora Rosa Gómez de Jesús.

Las niñas participaron en una serie de actividades que incluyeron clases de belly dancing y de salsa, un mini boot camp, con ejercicios tipo entrenamiento militar, y el reto del podómetro, una competencia para ver quién daba el mayor número de pasos.

“He aprendido muchas cosas; el programa me ha ayudado incluso a tener mayor fuerza de voluntad”, cuenta Cynthia, que se gradúa de secundaria el próximo verano. “He aprendido a ejercitarme, como con el belly dancing, que quema muchas calorías y grasa porque hace trabajar todo el cuerpo; a comer lo mejor para mi salud ya que tengo problemas con el colesterol, pero sin hacer dietas aburridas ni matándome de hambre; hasta he aprendido a comer vegetales y frutas que no me gustaban. Pienso volver a inscribirme, ya que es una magnífica oportunidad”.

Según la doctora Gómez de Jesús, el programa piloto de este verano ha sido el ensayo para el próximo año, cuando se volverá a ofrecer esta oportunidad a las jóvenes y sus madres, ya que uno de sus objetivos es una interacción con los padres de familia, quienes son no solo los que proveen el tipo de alimentación que consumen las adolescentes sino el ejemplo que ellas siguen en cuanto a costumbres y estilo de vida.

“El programa me ha servido mucho para estrechar las relaciones con mi hija al compartir las clases y divertirnos con los ejercicios y bailes”, dice María Naranjo, madre de Cynthia. “He aprendido a comprar alimentos más saludables y a balancear las comidas, , y he aprendido sobre otros alimentos y vegetales”, añade.

Enseñar con alegría es la clave para guiar a los padres y las jóvenes en su cambio de alimentación, de acuerdo con la dietista Marina Chaparro, uno de los pilares del programa.

“Nuestra meta es que las muchachas se mantengan en un buen peso, pero bien nutridas”, dice Chaparro, “por eso les programamos una serie de actividades de nutrición que incluyen compras saludables en el supermercado, cómo tener una nutrición balanceada, porciones adecuadas usando el nuevo “mi plato”, cómo leer una etiqueta de nutrición, cómo escoger y preparar meriendas saludables, crear conciencia de la influencia que los padres tienen en la alimentación de sus hijas, aprender a comer diferentes frutas y vegetales, cómo fijar metas realistas, discutir sobre la importancia de la autoestima y una imagen corporal positiva y competencias de cocina, al estilo del concurso de televisión Top Chef, entre madres e hijas donde se juzga quién preparaba la mejor merienda tomando en cuenta creatividad, valor nutricional y presentación.

En el programa participaron también la doctora Leslie Garrard y especialistas de actividad física del Centro de Salud del hospital.

“Queremos que nuestras adolescentes aprendan a comer bien, ejercitarse bien y lucir bien, porque eso es parte de una buena formación de su autoestima y evita el desarrollo de varias enfermedades que afectan a la población hispana”, añade la experta Chaparro, coartífice del programa.• 

Más información: Miami Children’s Hospital, Adolescense Medicine, (305) 666-6511 o www.mch.com.