Por haber robado más de $200,000 de una histórica asociación de policías negros, la ex agente de policía de Miami Vernell Reynolds pasará seis meses en la cárcel y otros seis bajo arresto domiciliario, dictaminó el miércoles una jueza federal.

Reynolds, ex presidenta de la Asociación Benevolente de Policía de la Comunidad de Miami (MCPBA), admitió que había saqueado las arcas del grupo para alimentar su hábito de juego.

La jueza federal de Marcia G. Cooke comparó el robo de los fondos de la asociación -un dinero sacado de los sueldos de los propios miembros- a “robarle a tu propia abuelita”.

“Estas personas con las que usted trabajaba le encomendaron a usted que protegiera sus fondos”, dijo Cooke, quien le ordenó pagar indemnización y servir otros tres años adicionales de libertad supervisada.

Reynolds, de 46 años, se declaró culpable en abril de cargos fiscales y de fraude. Ella admitió el martes que estaba “profundamente avergonzada” de sus actos.

La asociación fue fundada en 1946 por uno de los primeros policías negros del departamento para aquellos agentes a quienes no se permitía que fueran representados por el sindicato policial. El grupo todavía defiende a los agentes negros y dedica esfuerzos a obras de caridad en beneficio de los barrios pobres, desde regalar regalos para los bailes de fin de curso hasta financiar el entrenamiento de football de los muchachos del Optimist Club (Club Optimista).

Reynolds fue presidenta del grupo. Varios años atrás, miembros de la directiva de la asociación descubrieron miles de dólares en extracciones no autorizadas de tarjetas de débito.

Reynolds fue luego acusada de 16 cuentas de fraude de transferencia bancaria por el continuo desfalco que duró de septiembre del 2008 a junio del 2010. El departamento de policía la despidió.

Reynolds fue acusada de usar una tarjeta de débito entregada por la asociación para tener acceso a las cuentas de cooperativa de crédito de la misma para hacer sin autorización extracciones de efectivo, compras personales y transferencias de dinero a su cuenta personal de la cooperativa de crédito. Trece de las extracciones fueron hechas en el casino de los seminolas cerca de Hollywood, y una se hizo en otro casino indio en California, según los archivos.

El presidente actual de la asociación, Stanley Jean-Poix, dijo a la jueza que el robo del dinero arruinó las finanzas de la asociación y llevó al IRS a cancelar su estatus de agencia exenta de impuestos.

“El dinero que usted robó provenía de los agentes mismos”, dijo Jean-Poix, leyendo una carta a Reynolds. “Ellos arriesgaron sus vidas, literalmente, por el dinero que usted robó”.

El fiscal federal Jared E. Dwyer dijo además que la membresía de la organización ha disminuido porque “la gente no quiere verse asociada con la MCPBA”.

El abogado defensor Peter Raben dijo a la jueza que su clienta buscó refugio en el juego para lidiar con una serie de dificultades personales, entre ellas una demanda por acoso sexual y un divorcio.

“Esto no es una excusa, sino una explicación”, dijo Raben. “Por eso ella se declaró culpable”.

Reynolds todavía enfrenta juicio por cargos criminales a nivel estatal.

En marzo del 2011, la fiscalía de Miami-Dade la acusó de robo de mayor cuantía y fraude.

Reynolds, quien había ganado más de $140,000 al año en el 2007 y el 2008, envió a su hijo a escuelas privadas con becas diseñadas para niños de bajos ingresos, según la fiscalía estatal. A ella se le acusa de falsificar declaraciones de impuestos, un certificado de nacimiento y otros documentos para hacer ver que su hermana, de menores ingresos, era la tutora del niño, con lo cual sacó casi $7,000 a la agencia sin afán de lucro Step up Students (Arriba, Estudiantes).