BOGOTA -- Un total de 1,465,000 niños de entre 5 y 17 años se encontraban trabajando en Colombia en el trimestre octubre-diciembre del 2011, lo que significa que la tasa de trabajo infantil ascendía entonces a 13 por ciento, según un reporte oficial divulgado el jueves.

“Es una noticia delicada para el país porque el objetivo de una sociedad desarrollada es que sus niños no trabajen”, dijo Jorge Bustamante, director del estatal Departamento Nacional de Estadística (Dane), que realizó la investigación con apoyo del Instituto de Bienestar Familiar (ICBF) y el ministerio de Trabajo.

Bustamante denunció, además, que “casi el 23 por ciento de los niños que trabajan no asisten a la escuela”.

Según cifras oficiales, Colombia tiene una población de 44.9 millones de habitantes, de los cuales 11.2 millones son niños con edades entre 5 y 17 años, es decir, el 25.1 por ciento del total.

De esa cifra, 1,465,000 niños se encontraban desempeñando diversas labores, es decir el 13 por ciento, en el momento en que se realizó la encuesta.

El estudio destaca que del total de 1,465,000 niños que trabajaban en el trimestre señalado, el 31.7 por ciento lo hacía porque le gustaba trabajar para tener su propio dinero, mientras que el 27.6 por ciento se veía obligado a ello para ayudar económicamente a su familia.

Del total de los trabajadores menores de edad, el 51.6 por ciento reportó no haber recibido remuneración o ganancia, el 28.3 por ciento dijo ser asalariado y el 20 por ciento trabajador independiente.

El estudio señala, finalmente, que “la actividad económica que concentró el mayor número de trabajadores entre los 5 y los 17 años, fue comercio, hoteles y restaurantes, con el 33.1 por ciento.

Por su parte, el 32.2 por ciento corresponde a actividades de agricultura, pesca, ganadería, caza y silvicultura, y el 16.1 por ciento a la industria manufacturera.

Un 8.5 por ciento de los niños trabajadores trabaja en servicios comunales, sociales y personales, en tanto que 5.8 por ciento lo hace en áreas de transporte, almacenamiento y comunicaciones.