Sergio Robaina —un reconocido boletero de Hialeah acusado de fraude electoral— ha trabajado como inspector en las urnas para el Departamento Electoral del Condado Miami-Dade durante los últimos cuatro años.

Robaina, de 74 años, laboró durante 11 elecciones, desde municipales hasta presidenciales, incluso en algunas en las que se postulaba su sobrino, Julio Robaina, ex alcalde de Hialeah. Varios votantes aseguran que por años Sergio Robaina ha pasado por sus casas para recolectar sus boletas ausentes durante esas elecciones.

A mediados de junio, Robaina recibió un curso de entrenamiento para volver a desempeñarse como inspector en el Recinto 362 de la escuela primaria Meadowlane, en el 4280 de la avenida 8 del oeste de Hialeah, durante los comicios del 14 de agosto. Como parte del curso de cuatro horas, los inspectores recibieron instrucciones sobre cómo evitar el fraude electoral.

Sin embargo, Robaina se reportó enfermo el día 14 de agosto. Cuatro días antes, había sido arrestado por cargos graves de alterar las boletas ausentes de una anciana con demencia y el hijo de ésta. Unos 35 votantes han dicho a reporteros que entregaron sus boletas a Robaina.

El viernes, Penelope Townsley, supervisora de elecciones de Miami-Dade, declaró que revisa cuidadosamente todas las denuncias que su oficina recibe para garantizar elecciones justas.

“El Departamento Electoral mantendrá los estándares más altos para asegurar un proceso electoral justo, seguro y conveniente”, afirmó Townsley en un comunicado.

El sábado, funcionarios del Departamento Electoral clarificaron que habían decidido dejar de emplear a Robaina tras saber de las alegaciones policiales -- y antes de que se reportara infermo-- para no comprometer la integridad del proceso electoral.

Robaina se ha declarado inocente. Una mujer que contestó su teléfono el viernes por la tarde dijo que no ofrecería declaraciones. Mensajes a su abogado, Thomas Cobitz, no fueron respondidos el viernes.

De hecho, Robaina no sería la única persona bajo investigación criminal por recolectar boletas que ha trabajado en los recintos electorales.

Zoa Caridad Barcena, inspectora electoral desde el 2011, fue identificada por una votante de Hialeah como la mujer que recolectó tanto su boleta ausente como las de otros dos electores. Estas boletas forman parte de un grupo de 164 boletas bajo investigación.

Los cargos contra Robaina también están vinculados a este grupo de boletas. Reporteros de El Nuevo Herald y The Miami Herald han entrevistado a la mayoría de estos 164 votantes durante las últimas dos semanas.

Según María Cabezas, de 83 años, Barcena recolectó al menos tres boletas de su casa. Las boletas pertenecían a Cabezas y a dos de sus vecinos en el oeste de Hialeah. Agregó que entregó las boletas selladas a Barcena.

“Zoa sólo me hace el favor de llevar las boletas al correo”, aseguró Cabezas, quien dijo que conoció a Barcena hace años en Cuba.

Las boletas de Barcena y de su esposo Leonel, de 79 años, también se encuentran en el paquete de boletas ausentes que están siendo investigadas por detectives de la Unidad de Corrupción Pública del Departamento de Policía de Miami-Dade.