NUEVA YORK -- Un “empleado descontento” mató a balazos este viernes a un ex compañero de trabajo cerca del Empire State Building en Nueva York, provocando un tiroteo en el que el agresor fue muerto por la policía y nueve personas resultaron heridas.

El autor del homicidio fue identificado como Jeffrey Johnson, de 58 años, indicó el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, en una conferencia de prensa frente al emblemático edificio, una de las atracciones turísticas de la ciudad y situado en la prestigiosa Quinta Avenida.

El jefe de la policía neoyorquina, Ray Kelly, precisó que el hombre había matado a un colega de trabajo de 41 años, antes de enfrentarse a la policía y resultar muerto.

“Este empleado descontento disparó tres veces contra un ex colega y lo mató”, afirmó Kelly.

Johnson, un diseñador de accesorios femeninos, había sido despedido un año atrás de la empresa Hazan Imports, a cuya sede se dirigió el viernes por la mañana para perpetrar el ataque. Los medios estadounidenses identificaron a la víctima como Steve Ercolino.

Tras su agresión mortal, el agresor fue perseguido por la policía y abatido en la acera del Empire State luego de haber sacado de un bolso un arma semi-automática.

El tiroteo conmocionó a la ciudad y provocó el cierre del tráfico de la Quinta Avenida y las calles aledañas, habitualmente repletas de turistas, que se agolparon detrás del cordón policial para ver lo que sucedía.

Decenas de policías se dirigieron rápidamente al lugar, copado por patrulleros y camionetas de las fuerzas de seguridad, mientras helicópteros sobrevolaban el área.

Algunos de los heridos podrían haber sido víctimas de balas de la policía, admitió Bloomberg, quien lamentó la “terrible tragedia” y denunció el “horrible número de armas” en circulación en Estados Unidos.

Un portavoz del FBI, J. Peter Donald, agregó de su lado que el incidente no parecía tener nexos con el terrorismo.

El tiroteo tuvo lugar alrededor de las 09H00 locales (13H00 GMT), cuando miles de neoyorquinos se dirigen a sus lugares de trabajo.

“Tenía miedo, estaba en ‘shock’, literalmente temblando. Me salvé de casualidad”, contó una testigo, Rebecca Fox, que pasaba por la esquina cuando se produjo el incidente.

“Vi a una mujer cubierta de sangre. Otra era llevada a una ambulancia. El hombre que disparó yacía en el suelo”, describió esta joven.

El cuerpo del agresor estuvo un largo rato en la acera cubierto por una sábana blanca antes de ser retirado por la policía.

Una mujer que trabajaba en la zona, María Almodóvar Ramos, contó a la AFP que recién había entrado a su oficina cuando escuchó cinco disparos en la puerta de su edificio.

“Entré en la oficina y 30 segundos más tarde escuché cinco disparos. Disparó fuera del edificio y luego corrió a la Quinta Avenida donde siguió tirando”, señaló.