CARACAS -- Un total de 39 personas murieron en la explosión registrada en la madrugada del sábado en la principal refinería de Venezuela, ubicada en el noroeste del país, según un nuevo balance del gobierno.

“Hasta este momento, la cifra (es) de 39 compatriotas que están en la morgue del hospital del seguro social: 18 son efectivos de la Guardia Nacional Bolivariana (GNB), 15 son civiles, la mayoría familiares de los guardias, (…) y hay seis cadáveres por identificar”, informó el vicepresidente, Elías Jaua, actualizando un anterior saldo de 26 fallecidos por el accidente en la refinería de Amuay.

“He decidido decretar un duelo nacional de tres días (…) porque esto nos afecta a todos, a la gran familia venezolana, civil y militar”, anunció Chávez, ordenando una “investigación profunda” de los hechos.

La onda expansiva de la explosión, provocada por una fuga de gas, afectó principalmente el complejo donde habita con sus familias un destacamento de la GNB, así como a “varias comunidades aledañas”, dijo Jaua.

“Estamos en conocimiento de que hay muchas familias afectadas, que están fuera de sus casas, que fueron evacuadas o que ellas mismas asumieron la evacuación. Vamos a ejecutar un plan de asistencia” para ellas, algunas de las cuales podrían necesitar albergarse temporalmente en refugios, agregó.

La refinería se encuentra en una zona residencial y comercial donde habitan trabajadores del complejo con sus allegados, así como familias pobres que se instalaron en barriadas en los alrededores.

Hasta ahora las autoridades no divulgaron cifras de evacuados ni un balance de los daños materiales. Pero ya el analista petrolero Diego González confirmó que el accidente en Amuay es “lo más grave ocurrido hasta ahora en instalaciones” de PDVSA, fundada en la década de los setenta. El complejo de la GNB quedó destrozado, así como varias casas, comercios y muchos coches de la zona residencial.