Luego de que uno de sus asistentes emergiera hace dos semanas como un testigo clave en la última pesquisa de fraude de boletas en Hialeah, el comisionado de Miami-Dade Esteban “Steve” Bovo dijo que estaba “profundamente perturbado” de que su oficina fuera “mencionada al mismo tiempo que una investigación sobre boletas ausentes”.

Pero no es la primera vez que una investigación de fraude electoral ha llevado al umbral de Bovo.

En el 2004, durante otra pesquisa de fraude de boletas, los detectives se centraron en un sospechoso de boletero que trabajaba como empleado de Bovo, quien era entonces concejal de la ciudad de Hialeah, según documentos policiales. El boletero, a quien no se llegó a acusar, dijo a los investigadores que él había aprendido las mañas de la recogida de boletas de Sergio Robaina, conocido como “El Tío”, y quien fuera arrestado semanas atrás por cargos de fraude electoral después de que un testigo diera que él había dejado boletas en la oficina de Bovo’, según documentos judiciales.

Esa pesquisa del 2004, que no terminó en ningún arresto, fue en muchos sentidos idéntica a la investigación actual que llevó a dos arrestos y estremeció el ambiente político de Miami-Dade. Esa investigación de hace ocho años reveló muchas de las prácticas de recogida de boletas que enfrentan ahora un escrutinio renovado, y tocó a muchos de los mismos políticos, incluyendo a Bovo.

Bovo dice que él nunca pidió a los trabajadores de su campaña que recogieran boletas, ni ahora, ni cuando estaba en el concejo de la ciudad de Hialeah. “Yo siempre he advertido a mi personal de campaña de que sigan las leyes electorales estatales, locales y federales”, dijo Bovo en una declaración escrita.

Documentos muestran que cuatro sospechosos de boleteros han trabajado en las campañas anteriores de Bovo, entre ellos Deisy Pentón de Cabrera, la mujer de Hialeah arrestada el mes pasado por cargos de fraude electoral.

Bovo dijo que estos trabajadores llevaron a cabo otras tareas para sus campañas — hacer llamadas telefónicas, entregar literatura de campaña o preparar propagandas postales —, pero que no recogieron boletas para él.

Un quinto boletero, Robaina, también ayudó en la campaña de Bovo de 1999, dijo un aliado de muchos años de Bovo en documentos judiciales. Pero Bovo dijo que Robaina nunca había trabajado para él.

“Cualquier insinuación de que mi campaña haya contratado a cualquiera de esas personas identificadas como boleteras o que haya hecho algo que viole las leyes de la Florida es absolutamente falso”, dijo Bovo.

Pero la policía sospecha que la oficina de Bovo en Hialeah sirvió de centro de recogida de boletas ausentes antes de la primaria del 14 de agosto. Según archivos judiciales, una ayudante de Bovo, Anamary Pedrosa, dijo a los detectives que Robaina y otros sospechosos de boleteros habían entregado hasta 164 boletas ausentes a la oficina de Bovo en Hialeah, una violación aparente de una ordenanza del Condado que convierte en delito la posesión de más de dos boletas ausentes de otros votantes. Pedrosa dijo que ella llevó luego las boletas al correo.