Washington -- Mitt Romney lo ha preguntado cientos de veces: “¿Es usted honesto en sus tratos con los demás hombres?” Habiendo sido un líder mormón durante la década de 1980 y comienzos de la de 1990, les hacía esta pregunta a los congregantes que deseaben entrar en uno de los templos sagrados de la iglesia. Romney era un empresario en desarrollo en Boston, pero se entregó a su fe y a su comunidad.

También la gustaba divertirse. Durante una reunión de la iglesia un sábado, Philip Barlow, estudiante de la Escuela de Teología en Harvard, vio con sorpresa cómo Romney cantaba Billie Jean y bailaba muy bien el famoso paso del “moonwalk” de Michael Jackson.

Tan impresionado quedó Barlow con el liderazgo y la personalidad de Romney, que le escribió a su madre para decirle que Romney podría ser presidente un día.

Y ahora que Romney está cerca de dar cumplimiento a la profecía, la pregunta que él le ha hecho a otros se cierne sobre sus propias perspectivas de éxito.

Romney es una paradoja, un hombre de familia devoto y generoso, pero también un político calculador que ha cambiado de posiciones con cegadora facilidad. Se dice que, en privado, Romney es cálido y generoso, mientras que en su campaña política es alambicado, rígido y distante.

La pregunta para los votantes es: ¿Quién es el verdadero Willard Mitt Romney?

Aparentemente por temor a las percepciones sobre su religión y sus riquezas, Romney, de 65 años, ha escondido algunos de sus atributos más positivos, ofreciendo un carácter unidimensional cuyos intentos por humanizarse parecen limitarse a comentarios sobre haber comido en Subway o lavado la ropa, o a decir a los trabajadores de Tampa que él, al igual que ellos, está desempleado.

“No reconozco al individuo político en eso”, dijo Tony Kimball, que trabajó como secretario ejecutivo mientras Romney dirigía la congregación mormona. “Me parece que la persona política le es muy poco familiar, algo con lo que posiblemente se siente incómodo, que es por lo que algunas personas piensa que es rígido e insincero. Es como si se tratara de un papel que tiene que interpretar”.

El rompecabezas de Romney no es fácil de explicar. La respuesta fácil —que está dispuesto a hacer y decir lo que haga falta para ganar— es demasiado simple, dicen sus amigos. Romney se ha formado por obra de su crianza, la experiencia de haber tenido un padre que fue gobernador de Michigan tres veces, su religión y una carrera empresarial basada en el procesamiento de datos, el análisis y el pragmatismo.

“Asume una especie de elegancia o formalidad incluso cuando está diciendo un chiste tonto. Así es”, dijo Barlow. “Si la gente quiere que sea más popular, como su padre, para que parezca más auténtico, sería como pedirle que fuera menos auténtico”.

Carácter oculto

Esta semana, Romney tiene la oportunidad de mostrar una faceta más personal en la Convención Nacional Republicana. Esto podría ser decisivo.

El punto central de esta elección es la economía y el papel del gobierno, pero los votantes también toman decisiones sobre la confianza y la simpatía. Romney tiene uno de los índices de popularidad más bajos de un candidato presidencial en décadas. A pesar de que todo le esté saliendo mal al presidente Barack Obama, las encuestas muestran que el público piensa que él tiene más empatía.