TAMPA -- Bajo lluvias de globos multicolores, con picnics familiares y música patriótica, republicanos y demócratas comienzan esta semana sus convenciones para consagrar formalmente un hecho consumado: los nombres de sus candidatos a la presidencia.

“Las convenciones son un show, una forma de resaltar a los candidatos y presentarlos al público”, expresó Angelo Falcón, presidente del Instituto Nacional de Políticas para Latinos (NILP).

Históricamente se las ha visto como eventos a puertas cerradas, herméticos, para una élite de políticos y donantes y escasa o nula participación de la gente común.

Pero tanto demócratas como republicanos aseguran que este año sus convenciones serán diferentes, y que la participación de la gente no se reducirá a aplaudir en las sesiones maratónicas los manidos discursos y reír de los chistes malos de las decenas de oradores –generalmente políticos o figuras partidarias destacadas– designados por los candidatos y sus asesores.

Por el contrario, ambas prometen utilizar los medios sociales para acercarse a la población y llevarles sus mensajes, pero el acceso que el público tendrá a las convenciones será diferente en cada caso.

La oposición se reune a partir de hoy en Tampa para celebrar la Convención Nacional Republicana que consagrará la fórmula presidencial Mitt Romney-Paul Ryan.

El inicio de la reunión había sido previsto para el lunes, pero los pronósticos del tiempo hicieron que las autoridades republicanas y Romney decidieran postergarlo hasta el martes ante la amenaza que representaba la tormenta tropical Isaac.

Los demócratas, por su parte, realizarán su convención una semana después, entre el 4 y el 6 de septiembre, en Charlotte, Carolina del Norte. De allí saldrá proclamada la fórmula Barack Obama-Joe Biden que busca su reelección.

Las convenciones, que marcarán el inicio formal de la campaña rumbo a la Casa Blanca, serán la primera oportunidad de los candidatos para presentar su plan de gobierno en discursos a todo el país, que los verá a través de la pantalla de un televisor.

Eso sucederá el último día de cada convención. Los candidatos a vicepresidente hablarán en la segunda o tercera jornada.

Joanne Peters, portavoz del Comité de la Convención Nacional Demócrata, dijo que “desde el comienzo el presidente Obama quiso que la convención fuera diferente” e incluyera “más estadounidenses que nunca”.

Así, los demócratas planearon un festival para las familias el día previo al inicio formal de la convención, que coincide con el feriado del Día del Trabajo.

El público podrá también participar en asambleas, y los organizadores resolvieron trasladar el evento de la última noche desde el centro de convenciones a un estadio, para que “decenas de miles de estadounidenses” puedan estar presentes en el momento en que Obama y Biden aceptan su nominación.

En el caso de la convención republicana, el acceso al público está más limitado, pero esperan llegar a la población a través de una conexión en vivo y directo permanente vía internet, videos por YouTube y un despliegue de mensajes a través de las redes sociales.