VARSOVIA, Polonia -- A fines de 1999, dos años antes de los ataques terroristas del 9/11, que causaron la muerte de cerca de 3,000 personas, un grupo de agentes afganos leales a un líder guerrillero contrario a los talibanes, propuso asesinar a Osama bin Laden. Todo lo que querían eran los $5 millones de recompense que el gobierno de Clinton había ofrecido por la captura de bin Laden, dice un ex espía polaco que fue el intermediario de los afganos en el complot.

La CIA rechazó el plan, sin embargo, diciendo: “No tenemos licencia para matar”. La historia, que es la parte central de “Ferreting out bin Laden”, un libro del ex espía Alexander Makowski que fue publicado en Polonia en junio pero aún no está disponible en inglés, ofrece detalles anteriormente desconocidos sobre cómo Estados Unidos dejó escapar señales de advertencia sobre el más mortífero ataque extranjero que haya ocurrido en suelo estadounidense. La historia se narra desde la perspectiva de un servicio de inteligencia aliado cuya especialidad es la inteligencia en el campo humano —el reclutamiento y el manejo de agentes— no la vigilancia tecnológica que se considera el lado fuerte de Estados Unidos.

“Nos dieron la ubicación exacta de las casas donde bin Laden iba a estar en Kandahar, la ruta que seguiría entre sus viviendas, su lugar de reunión, y qué tipo de transporte estaría utilizando”, dijo Makowski a McClatchy en una entrevista reciente, refiriéndose a la ciudad en el sur de Afganistán donde se asentaba el poder de los talibanes. Los afganos planeaban usar carrros bomba para matar al líder de al Qaida, nacido en Arabia Saudita.

Pero el 14 de octubre de 1999, un oficial de la CIA a quien Makowski identificó como “Jim” voló a Varsovia con una respuesta. “Quiera que todo el mundo aquí estuviera bien claro sobre una cosa: Nosotros no tenemos licencia para matar”, dijo “Jim” a los funcionarios máximos en la sede de la inteligencia polaca.