Nueva Orleans -- Nueva Orleans, asolada en el 2005 por el huracán Katrina, que dejó 1,800 muertos, recibía al cierre de esta edición las primeras lluvias y fuertes vientos provocados por un fortalecido Isaac, convertido el martes en huracán de categoría 1.

El Centro Nacional de Huracanes (CNH), con sede en Miami, informó a unos 170 kilómetros al sur-sureste de Nueva Orleans, Louisiana, y 45 km al sur-suroeste de la desembocadura del río Misisipi, con vientos máximos sostenidos de 130 km/h y se desplazaba a 13 km/h.

El CNH alertó del riesgo de inundaciones por los fuertes aguaceros que puede provocar el huracán.

Louisiana, Mississippi y Alamaba declararon el estado de emergencia ante la trayectoria de Isaac, mientras las autoridades estatales coordinaban planes para responder a los efectos del huracán.

Isaac se convirtió el martes en huracán de categoría 1 en la escala Saffir-Simpson, de cinco grados, al superar los 119 km/h.

El alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu, afirmó que pueden caer 400 mm de lluvia o más por la lentitud con la que se mueve el huracán.

“Estamos aliviados porque no se trata de un huracán de categoría 3”, como fue Katrina, manifestó. “Pero una categoría 1 con esta fuerza es suficientemente grande como para provocar un gran daño si caemos en la autocomplacencia”, pidió.

El presidente Barack Obama había instado más temprano a los habitantes de la región a tomarse en serio el fenómeno, que podía “provocar inundaciones significativas y otros daños en una zona amplia”.

“Ahora no es momento para tentar al destino. Necesitan tomar esta amenaza seriamente”, indicó Obama en una alocución televisada desde la Casa Blanca, quien reiteró que los gobiernos locales y federal se estaban preparando ante la llegada de Isaac.

Obama declaró el lunes el estado de emergencia en Louisiana.

La medida permite el flujo de fondos y ayuda federal a las autoridades locales. Obama también sostuvo un encuentro con funcionarios, incluyendo el administrador de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA), Craig Fugate.

“En este momento, ya tenemos equipos y material listos para ayudar a las comunidades que se hallan en el paso de la tormenta”, recordó el mandatario en su alocución.

“Seguiré asegurándome de que el gobierno federal está haciendo todo lo posible por ayudar al pueblo estadounidense a prepararse y reponerse de esta peligrosa tormenta”, subrayó Obama.

El 29 de agosto de 2005, Nueva Orleans fue asolada por Katrina con vientos que superaron los 178 km/h. Ese huracán ha sido el más letal, al cobrar más de 1,800 vidas y dejar millonarios daños materiales.

Hay “una elevación importante del nivel del mar y de amenazas de inundación sobre la costa norte del Golfo de México”, informó el CNH.

El CNH advirtió que el ojo de la tempestad llegará a la costa de Louisiana entre la noche del martes y la mañana del miércoles, precisando que “los dispositivos de salvaguarda y de protección de bienes deben ser rápidamente puestos en práctica”.

Según las previsiones, la tormenta podría provocar un fuerte oleaje, con olas de hasta 3.6 metros de altura en las costas del sureste de Louisiana y Mississippi.

El gobernador de Alabama, Robert Bentley, ordenó evacuaciones obligatorias en Mobile y Baldwin, sobre la costa del Golfo, mientras que el de Louisiana, Bobby Jindal, recomendó evacuaciones voluntarias en la zona de vigilancia del huracán, y urgió a la población a prepararse para lo peor.

“Si se encuentran en zonas bajas y está pensando en evacuar, hoy es el momento de hacerlo”, indicó Jindal el lunes.

“Si su plan es refugiarse en casa, hoy es día para abastecerse. Aliento fuertemente a la gente a no esperar”, agregó.

El estado de Mississippi activó a 1,500 efectivos de la Guardia Nacional el lunes y Louisiana emitió órdenes a unos 4,100 soldados en previsión de la llegada de la tormenta.