PENSACOLA -- Un ex médico forense conservó cerebros, corazones y pulmones humanos en recipientes de soda y contenedores plásticos de comida, encontrados dentro de una unidad de almacenamiento en la Florida, dijeron las autoridades el martes.

Un hombre compró la semana pasada el contenido de una unidad de almacenamiento en una subasta en Pensacola, e hizo el macabro descubrimiento después de sentirse abrumado por un extraño olor mientras se movía entre muebles y cajas.

Los investigadores encontraron formaldehído, un compuesto químico utilizado para embalsamar y preservar cuerpos, goteando de un vaso de 32 onzas con la tapa agrietada que contenía un corazón, dijo Jeff Martin, director de la Oficina del Médico Forense del Distrito 1 en Pensacola. La unidad había sido alquilada previamente por el Dr. Michael Berkland.

“Qué horrible es para las familias de estos fallecidos pensar que los órganos de sus seres queridos se han estado pudriendo en una unidad de almacenamiento, en alguna parte; es horrible”, dijo Martin a The Associated Press.

Berkland trabajó en la oficina del médico forense de 1997 hasta el 2003, cuando fue despedido por no completar los informes de las autopsias.

Los funcionarios dijeron que también estaba realizando autopsias privadas en el área, pero no está claro si algunos de los órganos eran de las autopsias que realizó mientras trabajaba en la oficina del forense.

La oficina del forense está comprobando ahora los nombres de su base de datos durante ese período de tiempo, dijo Martin.

Los funcionarios también están tratando de localizar a los miembros de las familias de algunas de las víctimas, pero muchos de los órganos carecen de etiquetas, lo que hace casi imposible identificarlos.

No se han presentado cargos contra Berkland. Su abogado, Eric Stevenson, se negó el martes a hacer comentarios. Las llamadas telefónicas y los correos electrónicos a la policía de Pensacola no fueron respondidos de momento.

Los funcionarios están tratando de determinar si Berkland rompió leyes relativas a los desechos biomédicos y el almacenamiento y la eliminación de restos humanos.

Por el momento, no se ha sabido por qué los órganos estaban siendo almacenados allí. Martin dijo que no era probable que pudieran haberse vendido en algún sitio, porque no estaban bien preservados.

Muchos de los órganos estaban guardados en contenedores domésticos de Tupperware y otros recipientes que “no están hechos para resistir las condiciones atmosféricas al aire libre. Los químicos dentro de estos contenedores son muy cáusticos… muchos de los contendores estaban vacíos porque se habían rajado, y todos esos químicos cáusticos se habían derramado al exterior”, dijo Martin.

Berkland dijo a los empleados de la instalación de almacenamiento de la Florida que pensaba guardar allí artículos domésticos y muebles de oficina, dijo la compañía.

“Nunca tuvimos ningún indicio de que estuviera ocurriendo nada fuera de lo ordinario, ni nuestro equipo de administración o alguna aotra persona notó nunca nada impropio durante las inspecciones diarias de la propiedad”, dijo Diane Piegza, vicepresidenta de comunicaciones empresariales de Uncle Bob’s Self Storage.

Antes de venir a la Florida, Berkland había sido despedido en 1996 como médico forense por contrato en el condado de Jackson, en Missouri, con motivo de una disputa sobre su número de casos y los informes de sus autopsias. Finalmente, su licencia de médico fue revocada allí.

Berkland había afirmado incorrectamente en sus informes que había tomado secciones de varios cerebros para preservarlas como especímenes para conferencias médicas y con propósitos docentes. Los calificó de “errores de corrección de pruebas”, y la oficina del fiscal general de Missouri concluyó que no ponían en peligro ningún caso penal.

En aquel momento, Berkland alegó que las acciones contra él en Missouri tuvieron motivaciones políticas y fueron injustas, porque él no podía presentar ninguna evidencia en su defensa.

Kennedy reportó desde Miami.