El huracán Isaac se acercaba este miércoles a Nueva Orleans, siete años después de que Katrina devastara la ciudad, provocando lluvias torrenciales durante su paso por Luisiana, con vientos sostenidos de 120 km/h, según el servicio meteorológico estadounidense.

Tras haber tocado la costa estadounidense en el extremo sureste de Luisiana el martes por la noche, el ojo del huracán seguía a 75 km al suroeste de Nueva Orleans, ya afectada por fuertes vientos y lluvias torrenciales, según el Centro Nacional de Huracanes (CNH).

La tempestad, un huracán de categoría uno en la escala Saffir Simpson de cinco niveles, con vientos sostenidos de 120 km/h, se traslada hacia el noroeste a 9 km/h, lo que hace prever que su centro permanezca sobre Luisiana este miércoles y el jueves, de acuerdo al reporte de las 15H00 GMT del CNH.

El servicio meteorológico informó sobre un aumento del nivel del mar de tres metros en algunos sectores de Luisiana, y advirtió que las fuertes lluvias podrían provocar “inundaciones significativas en áreas bajas” de este estado, el sur de Misisipi y el suroeste de Alabama.

El CNH prevé que el huracán alcance el sur de Arkansas el viernes temprano y un debilitamiento de sus vientos durante las próximas 48 horas.

En Luisiana, el huracán llegó acompañado de lluvias diluvianas y vientos muy violentos: en Nueva Orleans, donde aún no ha llegado el ojo de la tormenta, se registraron ráfagas superiores a los 110 km/h cerca del aeropuerto, que canceló todos los vuelos previstos para martes y miércoles.

En varias zonas, las fuertes precipitaciones ya han provocado inundaciones. Los habitantes del condado de Plaquemines, en el litoral al sur de Nueva Orleans, han debido ser evacuados este miércoles luego de que un dique fuera sobrepasado por las aguas, informaron las autoridades locales.

El agua se elevó súbitamente hasta una altura de 3,6 metros en algunas casas de un sector residencial, dijo a CNN Billy Nungesser, presidente del condado.

“Pasé por mi casa para cambiar de ropa más temprano. Falta una parte del techo de mi casa. La pared del fondo se movió y el agua entra a través de los ladrillos adentro de la casa”, describió Nungesser, quien opina que el huracán debe ser superior a la categoría 1.

Al menos la mitad de las 2.000 personas que habitan en esa zona amenazada ya habían sido evacuadas antes de la llegada del huracán, dijo Nungesser, pero no precisó cuántas personas fueron retiradas del lugar este miércoles.

-- Más de 512.000 hogares privados de electricidad --

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Isaac tiene la particularidad de avanzar “lentamente” y las autoridades temen por fuertes inundaciones, con precipitaciones de entre 250 a 400 mm e “incluso más”, dijo a la prensa el alcalde de Nueva Orleans, Mitch Landrieu.

No se trata de un huracán de categoría tres como Katrina pero “un huracán de categoría uno con esta fuerza, con vientos de entre 135 a 160 km/h con ráfagas que pueden llegar a 200 km/h, es suficientemente fuerte para golpearnos duramente si no tomamos los cuidados necesarios”, añadió.