Penélope Townsley, supervisora de elecciones de Miami-Dade, aseguró que su departamento no ha sido infiltrado por miembros de campañas políticas a pesar de la revelación de que un reconocido boletero de Hialeah era inspector dentro de un colegio electoral de esa ciudad.

Townsley dijo que es la primera vez en la historia reciente de su departamento que un empleado de las urnas sea acusado de fraude como ocurrió el 10 de agosto cuando fue arrestado Sergio Robaina por dos cargos graves de manipular boletas ausentes.

“Yo no quiero que el público o los votantes crean que nosotros hemos sido infiltrados por esta gente con motivos ocultos porque, en su mayoría, nuestros trabajadores de las urnas son dedicados y realizan su labor con orgullo y como un deber cívico”, dijo.

El sábado, El Nuevo Herald reportó que Robaina ha trabajado como inspector electoral durante los últimos cuatro años. Robaina, de 74 años, recolectó decenas de boletas ausentes en Hialeah en las semanas previas a las elecciones del 14 de agosto, según votantes.

Robaina estaba en la lista de unos 13,000 empleados temporales que han recibido entrenamiento del Departamento Electoral para laborar en los colegios electorales durante los comicios.

Antes de cada elección, estos trabajadores juran que prevendrán el fraude electoral y afirman que no han recibido pago de cualquier campaña política cuyo candidato o enmienda esté en la boleta. Townsley dijo que no recuerda ningún caso en el cual un empleado de las urnas haya sido acusado de violar su juramento, lo cual sería un delito menor.

Aparte del entrenamiento y el juramento, los únicos requisitos para laborar como empleado temporal es ser ciudadano y poder leer y escribir.

“¿No se investigan los antecedentes delictivos o si existen conflictos de interés?”, preguntó el comisionado condal Xavier Suárez. “Eso es absurdo”.

Robaina no tiene antecedentes y su nombre no aparece como trabajador político en recientes informes de campañas en Hialeah o Miami-Dade. Sin embargo, decenas de votantes han dicho que desde hace años Robaina los visitaba para recolectar sus boletas ausentes y que a veces los ayudaba a llenarlas. Además, Robaina es tío del ex alcalde de Hialeah, Julio Robaina, quien se postuló a la alcaldía condal el año pasado.

Sergio Robaina fue inspector electoral 11 veces, incluso durante las elecciones en las cuales su sobrino era candidato. Estaba programado para trabajar durante las elecciones del 14 de agosto. Fue arrestado cuatro días antes tras alegaciones de que había manipulado las boletas de una anciana con demencia y el hijo de ésta. El día de las elecciones, Robaina se reportó enfermo.

Townsley explicó que el día del arresto su subdirectora Tara Smith le avisó que Robaina era inspector electoral en Hialeah. Inmediatamente tomó acción.

“Me reuní con mi personal y di la directiva de que no íbamos a seguir contratando al señor Robaina”, dijo Townsley, quien explicó que la decisión se tomó verbalmente. “Obviamente, no queremos que ese tipo de sospecha empañe el proceso electoral”.

Frente al creciente escándalo de las boletas ausentes, varios líderes en Miami-Dade han propuesto reformas para prevenir el fraude electoral. En Miami Lakes, el Concejo aprobó una medida para financiar el envío postal de las boletas ausentes para los residentes de esa ciudad. De otro lado, el Concejo de Hialeah aprobó una resolución para solicitar al Condado y a la Legislatura Estatal mayores restricciones al voto con boleta ausente.