A los 17 años, Tiffany ya tenía cuatro teléfonos celulares. En tres de ellos, ella tenía guardado el número de teléfono de un hombre que ella llamaba “Shadow” (Sombra).

En otoño del 2010, Shadow —cuyo verdadero nombre es Miguel Pierre Morancy— llamó a Tiffany 2,687 veces a dos de los teléfonos, según documentos judiciales, y un “número ridículamente alto de veces” a los otros.

Morancy, según la fiscalía federal, era su proxeneta.

La fiscalía federal afirma que Morancy se dedicaba a vender chicas menores de edad, incluyendo a Tiffany, a vendedores del área de la Bahía de Tampa por medio de poner anuncios gráficos en la sección de temas “para adultos” de un website llamado Backpage.com.

El website, propiedad de Village Voice Media, está apareciendo en papeles judiciales y documentos de arresto de todo el país como un mural de anuncios para hombres que trafican en niños, incluyendo algunos casos recientes con niños bajo custodia estatal de la Florida en las áreas de Homestead y Jacksonville.

El servicio gratuito de clasificados de internet Craigslist era antes el rey de los clasificados para anunciar servicios sexuales. Luego, bajo intensas criticas de legisladores y grupos de activistas, Craigslist eliminó los anuncios en el 2010.

Muchos de ellos fueron a parar a Backpage.com, donde el debate empezó de nuevo.

Grupos de activismo han exigido que las secciones de contenido “adulto” sean eliminadas de inmediato. Los asesores legales de Backpage.com afirman que ellos trabajan duro con las autoridades para eliminar los anuncios relacionados con menores de edad, y que cerrar el servicio no detendría la prostitución de menores.

Entre ambos fuegos hay un puñado de investigadores que quieren un método radical para acabar con la prostitución de menores, no sólo en Backpage.com, sino en múltiples websites, en chats y hasta en Facebook.

En el caso de Morancy, él se declaró culpable este año de una cuenta de “afectar el comercio interestatal” con una chica de 14 años dedicada a actos sexuales comerciales. El resto de las cuentas fueron retiradas. Recibirá una sentencia en otoño.

Pero ¿cuántas chicas como Tiffany hay en Backpage.com? Eso no está claro.

Lo que es cierto es que el mundo de la prostitución de menores se ha movido de la calle a internet, donde está a pocos enlaces de distancia.

Cualquiera puede pasar con un paso los avisos legales y entrar a la sección “adulta” de una ciudad específica, acomodada a la derecha, entre citas y servicios como jardinería y limpieza de casas. Entre sus secciones están escorts (“acompañantes”) y “masajes”.

Todas las personas cuyas fotos aparecen en los anuncios afirman ser mayores de 18 años, aun cuando su cara aniñada sugiera lo contrario.

Ernest Allen, quien está semirretirado como jefe del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados, dijo que Backpage.com es única entre los websites que venden sexos en el sentido de que esposos, padres y líderes de negocios pueden visitar el website sin levantar sospechas: “Puedes solicitar un trabajo, vender tu carro o comprar una tostadora”, dijo. “Y también puedes comprar una menor”.