Bañado en la luz de la pantalla de una computadora, “Stephen” merodea por un mundo bidimensional, moviéndose entre mensajes y fotos, siguiendo referencias y estudiando perfiles, todo ello para perseguir a quienes han huido de la ley o han escapado de casa.

El y otros cuatro estudiantes de Nova Southeastern University son rastreadores modernos de los pistas de fugitivos que dejan huellas indelebles en el único terreno de hoy: la Internet.

Son los soldados de filas de una compañía sin fines de lucro con sede en Plantation, llamada iMarshals, que utiliza software y métodos especiales, incluyendo el reconocimiento facial, para dar caza a delincuentes buscados, presos fugados y muchachos perdidos. Cuando establecen pistas lo suficientemente sólidas, pasan la información a la agencia policial apropiada.

Desde su inicio en julio del 2011, iMarshals ha sido acreditada por la captura o la localización de 168 personas.

“Cuando usted se está ocupando de una persona que ha estado desaparecida, y usted conduce realmente a que la encuentren, eso es casi indescriptible. Es eufórico, es un verdadero frenesí”, dijo Stephen. El hombre de 23 años, residente de Hollywood, como sus camaradas, usa sólo su primer nombre para protegerse de posibles venganzas por parte de los delincuentes a los que persiguen.

Establecida por cinco agentes federales o abogados activos o retirados, iMarshals opera de acuerdo a una premisa sencilla: los fugitivos, los escapados y los delincuentes fugados pueden meterse en escondrijos aparentemente seguros para evadir el brazo proverbialmente largo de la ley. Pero bajo el ojo insomne de la Internettes, no hay rincón ni grieta que ofrezca refugio seguro.

“En estos días, hay cámaras por todas partes, hay gente tomando fotos al azar bajo la mirada del público”, dijo David Nieland, director de iMarshals y uno de sus fundadores. “Tomamos toda la información de fuentes abiertas, la usamos, y damos pistas a distintas agencias policiales. Esta es una nueva herramienta que estamos usando”.

La firma utiliza a cinco estudiantes de leyes penales de Nova que, como internos, reciben créditos de cursos por recorrer la web en busca de fugitivos. Se dedican a fugitivos o a muchachos desaparecidos basándose en informaciones de agencias policiales, sus asignaciones provienen de la junta de cinco miembros de iMarshals, Sitios sociales como Facebook, MySpace o Twitter son campos de acecho para ellos.

Un caso local del que se ocupó la firma fue el de David Britto, un agente policial de Boynton Beach acusado de tráfico de drogas. Los internos de iMarshals lo rastrearon hasta su Brasil natal.

“Nosotros lo hacemos todo hasta llegar al punto del arresto”, dijo Nieland, un ex agente del Servicio de Seguridad Diplomático y candidato finalista, en una oportunidad, para el cargo de alguacil federal del sur de la Florida. “Hemos sido extremadamente eficaces”.

Pero, algunas veces, los cazadores nunca llegan a saber si una pista proporcionada por ellos resultó en arresto. “Cuando entregamos páginas de pistas, no siempre sabemos en respuesta a quién apresaron o encontraron”, dijo Stephen. El aspirante a abogado sí sabe que su trabajo ha llevado a más de 25 capturas.