Dibujos tan simples como el de un árbol pueden ser la clave que revele la existencia de un problema de salud mental que de otra manera no se podría detectar. Sobre todo, en aquellos casos en que el paciente se abstiene de hablar. El arte entonces se convierte en una herramienta clave en las terapias que usan algunos hospitales para ayudar a diagnosticar, en forma temprana, la enfermedad mental.

La Unidad de Servicios de Salud del Comportamiento del hospital Mercy, que abrió de nuevo sus puertas este año, integra las terapias con arte como parte importante del tratamiento del paciente, ya sea para ayudar en el diagnóstico o para aliviarla.

“Cuando el paciente hace arte, el terapeuta puede tener una mejor comprensión de lo que la persona está pensando y sintiendo; y en esa posibilidad de expresar su mundo interno, el paciente puede encontrar alivio”, explica Sor Mary Kuester, certificada en terapia de arte y quien cuenta cómo, a través del dibujo de un árbol, se pudo detectar a tiempo principios de demencia en uno de los pacientes.

“Este paciente fue traído al hospital por problemas de depresión profunda, pero en sus dibujos se encontró algo más. Lo importante en este caso ha sido el diagnóstico temprano, ya que el médico puede entonces recetar las medicinas necesarias que ayudarán a esta persona, que todavía es joven, a retomar su vida normal”, añade la experta.

En las terapias se toman en cuenta aspectos muy diversos de la creación artística como son el tamaño, los colores, la fuerza de los trazos y la organización o esquemas. También se utilizan diferentes medios como pueden ser la arcilla, moldes, colores, marcadores, papeles con figuras y libros con coloridas fotografías.

La directora administrativa de la misma unidad en el Mercy, Dolores Alvarez-Rivero, explica que como las enfermedades mentales o emocionales no se pueden detectar usando un estetoscopio o un termómetro, tienen que utilizar otros métodos de evaluación. Por medio del arte se puede saber, con cierta precisión, la situación del paciente. “Las llamadas ‘pruebas basadas en el arte’ son usadas para evaluar condiciones emocionales, cognoscitivas y de desarrollo. De ahí que se evalúen ciertos elementos que aparecen en el arte, tales como líneas, uso del espacio, color y organización del diseño. Hay también muchas pruebas psicológicas que utilizan la creación artística para analizar varios tipos de funcionamiento mental y daño cerebral”.

Estas terapias se utilizan con pacientes internos, tanto en grupo como individualmente y benefician tanto a aquellos pacientes que padecen depresión profunda o crisis de ansiedad y pánico, hasta psicosis, demencia senil y esquizofrenia. Los salones tienen una vista relajante al mar y en las sesiones usan música.

Las expertas explican que entre los beneficios de estas terapias está el ayudar a los pacientes a resolver conflictos y problemas, reducir el estrés, aumentar la autoestima y la autoconciencia, y logra dar perspectiva interior. La terapia de arte integra los campos del desarrollo humano, arte visual (dibujo, pintura, escultura y otras formas), y el proceso creativo, por medio de modelos de consejería y psicoterapia.