Teresita Núñez Pérez ha estado ligada a la Virgen de la Caridad del Cobre desde que era una niña. Sus padres, un matrimonio de exiliados y fervientes católicos que llegaron desde Cuba hace cinco décadas, llevaron a Teresita para que viera, por primera vez, la réplica de la patrona de Cuba en la Ermita de la Caridad, de Coconut Grove.

La visita fue el inicio de una devoción que no sólo reforzó su identidad religiosa sino también consolidó un legado que es símbolo espiritual y cultural dentro y fuera de Cuba.

“La Virgen es el vínculo más fuerte que tengo a nivel personal y con la tierra de mis padres”, dijo Núñez, de 27 años. “La fe y devoción por ella mantienen vivas mis raíces”, agregó.

Como Núñez, miles de católicos cubanos y de otras nacionalidades celebrarán este sábado en Miami el cuarto centenario del hallazgo de la Virgen de la Caridad del Cobre en Cuba.

Los festejos locales empezarán hoy a las 4 p.m. en la Ermita de la Caridad. La Virgen hará una romería marítima hasta llegar a la American Airlines Arena, donde el arzobispo de Miami Thomas Wenski presidirá una misa a las 6 p.m.

La imagen de la Virgen fue encontrada el 8 de septiembre de 1612 en las aguas de la Bahía de Nipe, en la actual provincia oriental de Holguín. Dos monteros indígenas y un joven negro hallaron la Virgen cuando flotaba sobre una tablilla que tenía inscrita su advocación: “Yo soy la Virgen de la Caridad”.

En las siguientes décadas, esta advocación mariana se convirtió en la principal devoción religiosa de los cubanos. La tradición religiosa ha superado fronteras y resistido los embates de la revolución comunista en la isla.

En Miami las celebraciones religiosas por la apertura formal del año jubilar, en enero de este año, se adelantaron unos meses para celebrar el 50to. aniversario de la llegada de la imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre al sur de la Florida.

El hecho es considerado un hito en la vida religiosa local y en el desarrollo de la comunidad cubanoamericana.

La réplica de la imagen de la Virgen fue traída por exiliados cubanos a Miami desde la parroquia de Guanabo, al este de La Habana, el 8 de septiembre de 1961. Ese día fue trasladada hacia el estadio Bobby Maduro para celebrar el Día de la Caridad del Cobre.

La liturgia congregó a más de 30,0000 exiliados. Luego, la imagen hizo un recorrido histórico por los campamentos de la Operación Pedro Pan en la Florida. Este programa de la Iglesia Católica trajo a Estados Unidos 14,000 niños y adolescentes a inicios de la década de 1960.

La llegada de la imagen a Miami también fue el acontecimiento fundacional del catolicismo hispano en el sur de la Florida.

“Fue algo muy especial para todos los católicos, pero especialmente para los exiliados. La Virgen ha sido una compañía que nos ha consolado y es una guía a los que siguen llegando”, comentó Miguel Núñez, padre de Teresita y presidente de la Archicofradía de la Virgen de la Caridad, en Miami. “Por eso el destierro le construyó un templo donde podemos visitarla y venerarla”, añadió.