En una jornada histórica y emotiva, miles de devotos de la Virgen de la Caridad del Cobre acompañaron su imagen en la American Airlines Arena, en el downtown Miami, durante las celebraciones religiosas que marcaron los 400 años de su hallazgo.

“Para mí la Virgen es todo”, dijo Ibis Serrano, una cubana de 78 años que recibió a la patrona de Cuba con cánticos y oraciones por la paz, el amor y la libertad. “Ella me ayuda cuando estoy afligida. La Virgen está con nosotros en cada instante y en todo momento”.

La jornada comenzó temprano ayer sábado en la Ermita de la Caridad, en Coconut Grove, con una misa por la salud de los enfermos. En horas de la tarde fue trasladada en procesión marítima hacia la American Airlines Arena. Allí la esperaba una multitud que vitoreó su presencia y agradeció su infinita protección.

Un grupo de jóvenes de los Encuentros Juveniles de la Arquidiócesis de Miami llevó la imagen en hombros mientras que los tambores de la banda de música del Colegio Belén anunciaron su entrada triunfal.

En las gradas, delegaciones de todas las parroquias locales oraban. Otros fieles católicos como Antonio Arvesú y su esposa Teri Busse Arvesú, saludaban afanosamente la coronación de la Virgen.

“He sido devoto de ella durante toda mi vida”, dijo Arvesú. “Espiritualmente nos ha dado fuerza. La Virgen es parte de mi familia”.

La celebración tuvo su momento más importante y emotivo con la eucaristía, presidida por el arzobispo de Miami, Thomas Wenski.

En su homilía, Wenski recordó la figura de sacerdotes y laicos que se destacaron por su obra y compromiso como monseñor Pedro Luis Pérez, párroco fundador de la popular Iglesia Católica de San Lázaro, en Hialeah, y monseñor Agustín Román.

Pérez fue uno de los tres sacerdotes cubanos que organizó la primera misa de la Virgen de la Caridad en el estadio Bobby Maduro para celebrar el Día de la Caridad del Cobre, el 8 de septiembre de 1961. Falleció a inicios de junio.

El deceso de Román, padre espiritual de los exiliados cubanos y de otras nacionalidades, ocurrió en abril en la casa parroquial de la Ermita de la Caridad, el centro de oración y peregrinación que él mismo ayudó a levantar.

Wenski también mencionó al recordado activista y defensor de las libertades individuales Oswaldo Payá, fundador del Movimiento Cristiano Liberación (MCL), y Harold Cepero.

Payá, de 60 años, murió el 22 de julio en un accidente cerca de la ciudad suroriental de Bayamo. La muerte de Payá y Cepero sucedió cuando el auto en el que viajaban se salió de la carretera y chocó contra un árbol en circunstancias aún no esclarecidas.

“Todos ellos desde el abrazo del padre de los cielos nos acompañan en esta noche, unidos a nosotros bajo el manto amoroso de la Virgen de la Caridad”, afirmó un emocionado Wenski.

La imagen de la Virgen fue encontrada el 8 de septiembre de 1612 en las aguas de la Bahía de Nipe, en la actual provincia oriental de Holguín. Dos monteros indígenas y un joven negro hallaron la Virgen cuando flotaba sobre una tablilla que tenía inscrita su advocación: “Yo soy la Virgen de la Caridad”.