Una revisión que la administración del presidente Barack Obama está haciendo a las regulaciones de los viajes a Cuba “pueblo a pueblo”, tras meses de quejas de que incluían demasiados bailes y mojitos, ha comenzado a tener un impacto sobre los viajes de estadounidenses a la isla.

El Departamento del Tesoro ha renovado este verano apenas un puñado de las licencias de un año requeridas para organizar los viajes, y decenas de renovaciones están pendientes, dijo Pedro González Munne, un empresario de Miami que supervisa los viajes a Cuba.

Varias de las entidades que están esperando las renovaciones ya han cancelado o demorado viajes “pueblo a pueblo” a Cuba. Y Insight Cuba, una agencia con sede en New Rochelle, Nueva York, que provocó varias de las quejas, ha dicho que despidió a 22 empleados después de que su licencia expiró.

Otras agencias tendrían que aplazar viajes que estaban programados para la próxima temporada turística invernal, dijeron ejecutivos de empresas de viajes a Cuba, aunque algunas de las licencias emitidas durante el último año están vigentes hasta la primavera del próximo año.

Se estima que unos 10,000 estadounidenses visitaron Cuba en el último año al amparo de 140 licencias para viajes “pueblo a pueblo” emitidas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro, la cual está a cargo de aplicar las sanciones económicas de Estados Unidos contra Cuba y otras naciones.

Los cubanoamericanos viajan a la isla al amparo de una licencia general de reunificación familiar.

Los viajes de “pueblo a pueblo”, semejantes a visitas por motivos culturales o educativos, deben por ley promover “interacciones significativas” entre los visitantes y los cubanos. El término no está claramente definido, pero OFAC afirma que definitivamente excluye el turismo.

Jeff Braunger, gerente de programa de OFAC para Licencias de Viajes a Cuba, dijo que su agencia “revisó” en mayo sus criterios para entregar licencias “pueblo a pueblo”, en parte “debido a informes que hemos recibido relacionados con viajes hechos bajo esas licencias”.

“Estos cambios simplifican las cosas para los solicitantes y los licenciatarios que estén tratando de renovar la suya, facilita a OFAC la revisión de las solicitudes de licencias, y ayuda a evitar los abusos de los licenciatarios”, escribió Braunger en un correo electrónico a El Nuevo Herald. No dio detalles sobre los abusos.

El portavoz de OFAC John Sullivan añadió que su agencia está trabajando para resolver con rapidez las solicitudes de renovación que fueron devueltas por falta de información, “pero no necesariamente rechazadas”. No quiso dar detalles acerca cuántas han sido aprobadas, devueltas o rechazadas.

Además, funcionarios de la agencia han dicho en privado a algunos licenciatarios que recortes de personal y presupuesto en OFAC han estado contribuyendo a las demoras en el procesamiento de las renovaciones.

Los defensores de los viajes “pueblo a pueblo” afirman que los mismos mejoran la comprensión entre ambas naciones y ponen dinero en los bolsillos de ciudadanos particulares de Cuba, permitiéndoles romper con su dependencia del gobierno.