Tony Goldman fue un urbanista y conservacionista visionario que vio un brillante futuro en barrios pobres.

Su compañía, Goldman Properties, transformó Miami Beach de un enclave para retirados y zona de guerra de narcotráfico en un lugar de recreo para celebridades, y Wynwood de un distrito de almacenes abandonados y campamento de desamparados en un vibrante centro artístico cuyas noches de galerías atraen a miles de personas.

Salvó muchas de las destartaladas joyas de art deco de Miami Beach, e invitó a los artistas a usar sus edificios de Wynwood como lienzos. Rescató áreas devastadas de Nueva York y Filadelfia que se volvieron centros de importante revitalización urbana.

“Ocean Drive pasó de ser un lugar relativamente inexistente a uno de los destinos turísticos más importantes del mundo”, dijo Craig Robins, un protegido de Goldman que reurbanizó el Design District de Miami. “Tony fue la persona principal en echar adelante South Beach”.

En el 2010, cuando Goldman ganó el galardón más alto del Fondo Nacional de Conservación Histórica, el Premio Louise du Pont Crowninshield, la presidenta del Fondo, Stephanie Meeks, dijo: “En esencia, la conservación es reconocer el valor de edificios y barrios históricos, y devolver la vida a lugares que definen y enriquecen nuestras comunidades. Eso es lo que Tony Goldman hace, y nadie lo hace mejor que él”.

Cuatro años atrás, tras habérsele diagnosticado una fibrosis pulmonar de origen no identificado, y fibrosis, Goldman se sometió a un doble trasplante de pulmón. Después de eso “su salud era problemática, pero él nunca dejó que eso lo detuviera”, dijo su esposa, Janet Ehrlich Goldman. El veterano del Ejército en la Guerra de Vietnam murió el martes de insuficiencia cardiaca en un hospital de Nueva York, la ciudad donde él fundó su imperio de bienes raíces con un solo edificio de tipo brownstone en el Upper West Side en la década de 1960. Tenía 68 años.

Nacido de madre soltera el 6 de diciembre de 1943 en Wilmington, Delaware, fue adoptado al nacer por Tillie y Charles Goldman de Nueva York, quienes lo llamaron Richard Anthony Goldman y le brindaron una confortable infancia en el Upper East Side de Manhattan junto a un hermano y una hermana.

La niñez de Goldman inspiró su pasión por salvar edificios viejos, dijo su hija, Jessica Goldman Srebnick, quien sucede a su padre en la presidencia ejecutiva de Goldman Properties.

El miércoles, durante una reunión, los comisionados de Miami Beach hicieron un momento de silencio en honor a Goldman.