Chelsea Clinton, Keith Olbermann, Miley Cyrus y el niño de 3 años, Manuel Oliva, de Homestead, tienen algo en común. No comen gluten.

Cada vez son más las personas que llevan dietas sin gluten ya sea para perder peso o ayudar a mejorar el autismo.

“Ha habido un gran alboroto sobre las dietas libres de gluten. Se ha vuelto una palabra de moda”, dice la nutricionista Susan Nowrouzi del Hospital Baptist en Miami. Sobre todo en la última década.

Sin embargo, hay sólo tres diagnósticos por los que los médicos recomiendan un régimen libre de gluten: enfermedad celíaca, alergias al trigo y sensibilidad al gluten.

El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno. Tiene muchas de las calorías y nutrientes que están presentes en estos granos.

No es fácil seguir una dieta sin gluten, especialmente porque significa evitar la pasta con base de trigo y el pan. También es difícil determinar qué alimentos contienen gluten.

Glicelia Oliva, cuyo hijo fue diagnosticado en junio con enfermedad celíaca, siente un alivio de haber encontrado una pasta hecha de arroz que él está dispuesto a comer. También ha descubierto un pan sin gluten para sustituir el pan cubano con el que se crió Manuel. En Whole Foods puede hasta comprar nuggets de pollo empanados con arroz para sustituir la comida rápida favorita del niño.

Pero no ha sido tan fácil encontrar sustitutos para otra comidas favoritas.

No cometa el error de salir a comprar muchas imitaciones de otros productos, libres de gluten, tan pronto se le diagnostica, dice Mirta Ríos, nutricionista pediátrica del Miami Children’s Hospital.

Es mejor mantenerse con alimentos naturalmente sin gluten tales como las carnes magras, frutas frescas y vegetales que se consiguen fácilmente. .

Para sustituir el pan de trigo y la pasta que proveen almidón en las comidas, puede servir papas, arroz, quinoa, maíz o amaranta. En el sur de Florida hay muchas alternativas libres de gluten como la yuca, plátanos, malanga y calabaza, así como las habichuelas, dice Ríos.

Verá que es más fácil si ingiere alimentos no procesados porque puede encontrar gluten escondido como ingrediente en los productos manufacturados como la salsa de soya, kétchup, dulce, pavo procesado, carnes procesadas, base para sopa, crutones e imitación de mariscos. Incluso se encuentra en algunos medicamentos.

Para mantener una dieta sin gluten, necesita considerar cuidadosamente los ingredientes que aparecen en la etiqueta de los alimentos.

Puede ser un rompecabezas, dice Pamela Garjian, gastroenteróloga y directora de la división de endoscopía del Hospital Baptist. Por ejemplo, si la lista de ingredientes incluye “malta de cebada” quiere decir que está hecha de cebada y, por lo tanto, contiene gluten.

“No acostumbraba leer las etiquetas”, dice Glicelia. “Pero ahora las leo siempre”.

El trabajo de comprar alimentos sin gluten sería más fácil si la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) adoptara una regulación definiendo qué significa la frase “libre de gluten” que se utiliza en los empaques. En este momento no existe una definición legal. Ríos está esperanzada de que las regulaciones finales entren en efecto a finales de este año, pero han estado en su etapa de borrador desde el 2007.

“Eso significará que cuando en la etiqueta diga ‘libre de gluten’, será así realmente”, dice.