Normalmente los senos frontales, el espacio entre las mejillas, frente y ojos, actúa como aislante y humidificador. Ayuda a que la cabeza esté más ligera, da resonancia a las voces y, en caso de un golpe en la cabeza, puede incluso proveer un acolchonamiento útil.

Pero para aquellos que padecen de sinusitis, estas pequeñas cavidades son una fuente de agonía y agotamiento.

Además de la tos y la congestión nasal, quienes la sufren puede perder el sentido del olfato, sentir una presión dolorosa en la cara y los oídos, tener dolor en los dientes e incluso experimentar mal aliento. Pero muchas personas prefieren soportar los síntomas en vez de buscar tratamiento. Esto según una encuesta de la Fundación de Asma y Alergia de América, que encontró que casi la mitad de las personas que padecen de sinusitis tienen mal diagnosticada su condición y el 36 por ciento de ellos no consulta a un médico.

“Como no es una condición mortal muchas personas creen que pueden tratarla ellos mismos. Yo cargo con mis medicamentos y mis pañuelos desechables. Pero no me ayuda en nada”, dice Ángel Waldron, portavoz de la fundación.

De hecho, los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) estima que, basado en su más reciente Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud, cerca de 30 millones de adultos en Estados Unidos había sido diagnosticado con sinusitis, lo que significa un 13 por ciento de la población mayor de 18 años.

Definida de forma sencilla, la sinusitis es una inflamación de los senos frontales. Quienes padecen de alergia y asma son más propensos a padecerla, pero también puede ser desencadenada por un resfrío, una infección bacteriana o problemas estructurales.

De acuerdo a la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología, en la mayoría de los casos, la sinusitis desaparece después de dos semanas con tratamientos simples como descongestionantes, compresas calientes, lavados de agua salada y deshumidificadores. La sinusitis prolongada puede ser tratada con antibióticos o esteroides. A quienes padecen de alergia y asma se les puede prescribir otros tratamientos que ayuden a prevenir la inflamación de los senos frontales.

Para algunas personas, la sinusitis puede volverse crónica, con una inflamación y bloqueo persistente en las cavidades. La sinusitis crónica se define típicamente como aquella que tiene una duración de más de tres meses.

En esos casos, la cirugía puede ser una opción. Gracias a los avances tecnológicos, los médicos pueden operar con mayor cuidado, precisión y facilidad, dice el Dr. Rolando M. Molina, otorrinolaringólogo certificado y socio en South Florida ENT Associates.

“Antes no teníamos cámaras y equipo sofisticado para tratar la condición de forma segura y adecuada. Solo hacíamos aberturas y agujeros, confiando en que la enfermedad se drenara”, explica Molina. “Ahora tenemos tomografías computarizadas y podemos saber dónde se esconde la enfermedad y donde está atascada”.

Utilizando la tomografía computarizada, los médicos pueden determinar si un paciente es candidato para cirugía. Entonces, con la ayuda del Sistema de Posicionamiento Global (GPS, por sus siglas en inglés), pueden trazar un rumbo en milímetros, creando un mapa de los senos frontales y utilizando la endoscopía, realizando cirugías lo menos posible, explica.