Tailandia es uno de los destinos exóticos por excelencia. Bangkok, la capital, es una ciudad ruidosa abarrotada de rascacielos, polución y encanto asiático. Nada más llegar al enorme y saturado aeropuerto capitalino, que constituye un puente perfecto para muchos turistas que viajan a otros destinos del sudeste oriental, el viajero recibe una imagen auténtica de lo que va a encontrar cuando se adentre en la caótica metrópoli.

Es importante prepararse un buen circuito o contratar los servicios de un agente de viajes especializado para aprovechar el tiempo, ya que en Bangkok el ritmo de la vida es trepidante y lo mejor es estar situado en una zona donde exista la posibilidad de tomar un taxi con facilidad o el Skytrain –especie de metro elevado– y tener claro los sitios que se quiere conocer. Si decide hacer el viaje por cuenta propia, lo mejor es consultar una guía Lonely Planet, que recoge profusa información contrastada sobre Tailandia.

Si lo que se quiere es ver lo más representativo del país, basta con estar en la capital entre tres y cuatro días. En Bangkok, se puede ser espectador del modo de vida de su población, visitar el centro financiero, conocer los mercados más importantes –en donde si el viajero no encuentra lo que busca, es probable que no exista–, disfrutar de un masaje en cualquiera de los muchos centros que los ofrecen y relajarse mientras visita los templos que imprimen a la ciudad de misticismo.

Una visita obligada es el Gran Palacio, que entre los siglos XVIII y mediados del XX fue sede real. Este país es oficialmente Reino de Tailandia y el palacio está formado por un conjunto de edificios en el que destaca el templo Wat Phra Kaew, donde se encuentra el Buda Esmeralda. Hecho en jade y vestido con un atuendo de oro, este Buda tiene una larga historia con visos de leyenda desde que fue creado en India en el año 43 a.C. hasta que terminó su periplo en el templo que hoy lo acoge. Otra construcción meritoria es el edificio Chakri Mahaprasad Hall de estilo renacentista italiano. Para visitar este entramado arquitectónico las mujeres deben vestir pantalones o falda largos e ir con los hombros cubiertos, de acuerdo con las normas allí establecidas.

Hay infinidad de templos en Bangkok. Muy cerca del río Chao Praya está el budista Wat Arum, que significa Templo de la Aurora y cuya torre es muy famosa. Otros muy visitados y cuya atracción fundamental son los Budas, son el Wat Traimit, que destaca por su antigüedad y por cobijar a un Buda hecho totalmente en oro, y el Wat Poh, con el notorio Buda reclinado que constituye uno de los símbolos de la ciudad. Sus 46 metros de largo parecen ocupar toda la estancia y da la impresión de ser un gigante que reposa tranquilamente. Algunas agencias de viaje tienen recorridos culturales dedicados a visitar estos templos en exclusiva. El comportamiento aceptable es acceder descalzo y nunca sentarse colocando los pies hacia el Buda.

Ir de compras puede resultar también una experiencia muy interesante. Existen tres mercados por excelencia. Cerca del centro se encuentran PatPong –conocido como el reino de las imitaciones– y el atiborrado Pratunam. En los alrededores, se puede visitar ChinaTown, donde la oferta incluye desde plantas medicinales hasta artículos de lujo. Es recomendable regatear. En las afueras de la capital se puede disfrutar del mercado flotante de Damnoen Saduak, cuya principal atracción es que el desplazamiento se realiza en canoa a través de los canales que como arterias atraviesan el área; pintoresco y muy tailandés. En Siam, la cantidad de centros comerciales es delirante. La palabra aquí es ¡consumir!