Caroline Junco y su novio Gustavo Ugarte, que acababan de llegar de Perú, buscaron la estación del Metrorail en el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) y abordaron el tren que esperaba en el andén, junto con sus abultadas maletas.

Aunque nunca antes habían usado el Metrorail, la pareja sabía qué hacer porque una amiga les había recomendado tomar el tren al inicio de un complicado periplo para llegar a West Palm Beach.

“Nuestra amiga nos dijo que era más barato que nos fuéramos en el tren”, dijo Ugarte, que trabaja en una importadora de autos y viajaba con Junco, que tiene una empresa de ropa de mujer en Lima.

Junco y Ugarte son los típicos pasajeros que actualmente utilizan la nueva ruta del Metrorail al aeropuerto que fue inaugurada el 28 de julio, luego de que el sistema operara con solamente una línea desde que inicio servicios hace 28 años.

Gran parte de los pasajeros que utilizan la nueva ruta son viajeros internacionales, como Junco y Ugarte, que venían para asistir a la boda de su amiga, Pamela Gallegos, en West Palm Beach.

Tomaron el Metrorail en la estación del aeropuerto y luego cambiaron a la línea original en la estación Earlington Heights para llegar a la estación del Tri-Rail que los llevó a West Palm Beach.

Otros viajeros son los que llegan a MIA en tránsito para tomar vuelos más tarde y que desean conocer algo rápido de Miami, como Pablo Rueda, hombre de negocios español que venía de San José, Costa Rica camino a Madrid y tenia varias horas de espera aquí.

“Yo he despegado de San José y me voy ahora a Madrid, pero aproveché algunas horas para ir a dar una vuelta por el centro de Miami en el tren”, dijo Rueda en el andén de la estación de MIA. “Muy cómodo”.

Otros tienen una misión especifica en el aeropuerto, como Mike Dwiggins, que había alquilado un auto y vino a devolverlo.

“Tomar el Metrorail al aeropuerto es mucho mejor que un taxi, porque cuesta sólo dos dólares”, dijo Dwiggins. “El servicio es excelente”.

Y otros viajeros son personas que acompañan a amigos o familiares que salen o llegan en vuelos, o personal que trabaja en el aeropuerto.

El nuevo servicio aún no atrae a grandes multitudes, pero gradualmente parece estar ganando popularidad – al menos entre usuarios que dependen de él. Según cifras registradas por autoridades del condado sobre la actividad en la estación del aeropuerto, hay un promedio de alrededor de 1,750 usuarios en ese sitio entre semana.

Pero ha habido algunas quejas sobre consecuencias del nuevo servicio.

Algunos pasajeros que por lo general usan sólo la ruta original entre Dadeland, en el sur del Condado Miami-Dade, y la estación Palmetto cerca de la autopista Palmetto Expressway en el sector norte, dijeron que luego que la nueva ruta entró en servicio los trenes operaban sobrecargados en horas pico debido a que fueron reducidos de 6 a 4 vagones.

Karla Damian, vocera del Departamento del Transporte Público de Miami-Dade (MDT), dijo que los trenes fueron reducidos porque la agencia tenía que equipar la nueva ruta con los vagones existentes. Damian apuntó que al mismo tiempo entre las estaciones Earlington Heights y Dadeland South se duplicó la frecuencia de trenes durante todo el día. Por ejemplo en horas pico entre semana la frecuencia se incrementó de aproximadamente 10 minutos a cada 5.