El magnate de Key Biscayne Nicolás Estrella renunció el martes a su reclamación para recibir $3 millones por la pérdida de su yate, que naufragó cerca de las Bahamas hace más de tres años.

Los abogados de Estrella informaron a la jueza de distrito federal Kathleen Williams que estaban retirando voluntariamente su demanda contra Federal Insurance Co., porque consideraban que Estrella no obtendría un juicio justo por lo civil, fijado para principios de noviembre.

Estrella, de 60 años, quien hizo su fortuna con una compañía de seguros de autos que lleva su nombre, no se presentó en el juzgado el martes. Sus abogados tomaron la decisión sólo después de que la jueza denegara su solicitud de demorar el juicio por lo civil hasta que un caso criminal sobre fraude de seguros contra del ex capitán del yate de Estrella, Robert Figueredo, se resolviera.

Figueredo enfrenta juicio por cargos de fraude de seguros por el supuesto robo del yate Azimut de 85 pies de eslora de Estrella, el Star One, de la propiedad de estilo mediterráneo de Estrella en Key Biscayne el 3 de mayo del 2009.

Dos amigos de navegación de Figueredo, Eric MacKenzie y José Caballero, han sido hallados culpables en el caso luego de que admitieron haber ayudado a Figueredo a robar el yate de Estrella y hundirlo cerca de las Bahamas. El yate fue avistado parcialmente sumergido y recuperado cerca de la isla de Andros.

MacKenzie dio además una declaración jurada en el caso estatal, diciendo que Figueredo le había dicho que Estrella había mandado a Figueredo a hundir el barco para recibir el dinero del seguro, a cambio de un porcentaje de esa suma. Estrella no ha sido acusado de delito alguno.

Si la disputa al seguro por lo civil hubiera ido a juicio, MacKenzie y Caballero planeaban testificar a favor de Federal Insurance y en contra de Estrella. Se esperaba que Figueredo invocara su derecho bajo la Quinta Enmienda a no testificar en ese juicio, según abogados del caso.

El hijo de Nicolás Estrella, un abogado del mismo nombre que dirige ahora la compañía de su padre, estuvo presente en el tribunal federal el martes durante la audiencia, pero no hizo declaraciones. El principal abogado por lo civil de Estrella, quien consultó por teléfono a su cliente durante un receso en la audiencia, dio luego una declaración.

“Los esfuerzos repetidos del señor Estrella por ir a juicio fueron frustrados por sucesos más allá de su control”, afirmó en la declaración el abogado Robert Burlington. “Pidió ir a juicio inmediatamente después de que terminara el caso por lo criminal de su ex capitán, para poder tener el beneficio de un testimonio que no está disponible en estos momentos.

“Quería una pelea justa, pero, como me dijo: ‘La vida es muy corta y no puedo esperar para siempre. He decidido dejar esto atrás’. Yo entiendo y respeto su decisión”.

Cuando el controvertido caso iba a juicio, los abogados de Federal Insurance alegaban que Estrella había conspirado con su ex capitán y los otros dos hombres para hundir el barco y argumentaban que había sido un “hundimiento intencional”. Estrella no debía dinero por la compra del barco, pero no había conseguido venderlo.

El principal abogado de Federal, Christopher Fertig, aseguró que la demanda de Estrella para recibir $3 millones había sido presentada “de mala fe”, y que planeaba exigir más de $290,000 en costos y honorarios legales no fijados tras la victoria de su cliente.

Entre esos costos estarían el remolque del yate de Estrella de las Bahamas a Miami, el almacenamiento del barco en un astillero en el Río Miami, y otros servicios marítimos. También se incluirían $45,000 en gastos relacionados con la batalla legal contra Estrella.

El abogado de Estrella dijo que, al renunciar voluntariamente al caso, su cliente sólo es responsable por los gastos judiciales de Federal Insurance.

En cuanto al estatus del yate de Estrella, el Star One ya no es navegable, pero podría ser vendido de todos modos por cientos de miles de dólares.