En un intento por reducir el fraude electoral, los comisionados de Miami-Dade hicieron el martes un cambio pequeño pero potencialmente significativo, decidiendo que el condado debe prepagar el franqueo de la devolución postal de las boletas ausentes, una medida sugerida inicialmente por un gran jurado hace casi 15 años.

Pero la medida viene con una advertencia: El Condado proporcionará el franqueo prepagado en sobres de devolución sólo para las elecciones del condado, no para las elecciones municipales.

Esta cláusula significa que las ciudades que realizan sus elecciones independientemente del condado, tendrán que decidir si van a prepagar el franqueo por su propia cuenta, además de los costos electorales en que ya incurren.

Los funcionarios públicos de dos ciudades, Hialeah y Miami Lakes, ya han aprobado el franqueo prepagado de devolución Sin embargo, la mayoría de las otras -incluyendo Miami, la mayor ciudad del condado- todavía tienen que considerar la idea.

La propuesta del franqueo prepagado fue recomendada por un gran jurado en 1998, después de que los tribunales dictaminaron que una notoria elección realizada el año anterior en la ciudad de Miami, estuvo manchada por el fraude electoral con boletas ausentes. El franqueo prepagado, dijo el gran jurado, podría evitar la manipulación electoral.

Los votantes deben proveer en la actualidad su propio franqueo para enviar las boletas en ausencia, aunque el servicio postal enviará la boleta por correo aun si ella carece del franqueo suficiente, y le cobrará la diferencia al condado.

El condado ha calculado que pagar el franqueo de devolución de las boletas ausentes costaría alrededor de $170,000 en las elecciones generales. El alcalde Carlos Giménez había dicho que estaba dispuesto a reservar ese dinero administrativamente, sin votación de la Comisión, si la junta no hubiera actuado sobre el tema el martes.

El franqueo prepagado se proporcionará a partir de las elecciones generales del 6 de noviembre. Las boletas ausentes para esta elección serán enviadas por correo a mediados de octubre.

El martes, el comisionado Jean Monestime, de Miami-Dade, sugirió que el condado exija a todas las ciudades que prepaguen el franqueo, pero no estaba claro si el condado tiene legalmente esa facultad.

La medida del condado, planteada por el comisionado Esteban “Steve” Bovo, fue aprobada por unanimidad con un voto oral. El presidente de la comisión, Joe Martínez, y los comisionados Lynda Bell, Dennis Moss y Xavier Suárez, estuvieron ausentes durante la votación.

La propuesta de Bovo se produjo después de que su oficina se vio envuelta en una de las dos investigaciones actualmente en curso en Hialeah, por fraude con boletas ausentes, que dieron por resultado la detención de dos boleteros, Deisy Cabrera y Sergio Robaina. Ambos han sido acusados ​​de fraude electoral y de violar una ordenanza del condado que prohíbe la posesión de varias boletas ausentes.

Los boleteros a veces visitan los hogares de los votantes prometiendo sellos gratuitos por votos en ausencia, pero en el proceso, algunos han sido acusados ​​de influir en el votante o incluso de llenarle la boleta.

La ex asesora de Bovo, Anamary Pedrosa, dijo a los fiscales que Robaina y otros agentes electorales conocidos como boleteros dejaron boletas en la oficina del comisionado en el distrito de Hialeah para que ella las llevara a la oficina de correos. Bovo no ha sido implicado en la investigación.