La Habana -- La aerolínea Cubana de Aviación anunció el miércoles en La Habana que ampliará sus operaciones internacionales y los vuelos domésticos con la incorporación a su flotilla de seis aparatos An-158, fabricados en Ucrania.

El director comercial de la compañía, Ramón Pérez, explicó que esas aeronaves permitirán extender sus servicios hacia las regiones del Caribe y Centroamérica, en declaraciones al noticiero de la televisión estatal.

“Son seis aviones nuevos AN-158 que van a cumplir el cuadro de ruta nacional y también internacional porque prevemos abrirnos a hacia el Caribe y Centroamérica”, dijo al telediario Ramón Pérez.

Bautizados como “paticos” por los cubanos, porque sus alas sobre el fuselaje hacen que el avión se asemeje a un pato que emprende el vuelo, los Antonov cubrieron muchas rutas en la isla durante los 30 años de estrechas relaciones entre Cuba y la exUnión Soviética.

Según dijo Pérez, la empresa Cubana de Aviación, aerolínea insignia de la isla, se enlaza en la actualidad con 16 destinos extranjeros, concentrados en Europa y el continente americano.

El An-158, una versión del An-148, es fabricado en Kiev, Ucrania, y lo comercializa la empresa rusa Ilyushin.

Ese modelo de aeronaves tiene una autonomía de vuelo superior a los 2,500 kilómetros y una capacidad para casi 100 pasajeros.

Cuba dispone actualmente de diez aeropuertos internacionales y trece nacionales.

De acuerdo con expertos del sector, Cuba necesita avanzar en tecnología aeronáutica, teniendo en cuenta que el turismo es su segundo capítulo en ingresos de divisas, detrás de los servicios técnicos y profesionales.

El turismo generó a la isla el año pasado unos $2,500 millones, cifra que representó un aumento de $284 millones con respecto al año 2010 y un crecimiento del 12l8 por ciento sobre ese mismo año.

En el 2011 visitaron la isla caribeña alrededor de 2.7 millones de turistas y los principales emisores fueron Canadá, seguido por Inglaterra, Argentina, Francia, Italia, Alemania, Rusia, España y México, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE).

Para este año los planes oficiales prevén un crecimiento de hasta 2.9 millones de visitantes internacionales, a pesar de la crisis económica mundial.

Tras la desaparición del bloque comunista en 1991, Cuba recurrió al arriendo de aviones en el exterior y compró varios ATR franceses de segunda mano.

En el 2004 la isla retornó a su antiguo suministrador de aviones con la adquisición de varios Iliushin-96 (Il-96) de fabricación rusa para vuelos largos, uno de ellos destinado al entonces gobernante Fidel Castro.