NUEVA YORK -- El deshielo del Ártico tiene consecuencias “enormes” para el planeta como condiciones climáticas extremas, pero también “misteriosas”, como la posible liberación de grandes cantidades de metano, un gas de efecto invernadero, advierten expertos.

El miércoles, la Universidad de Columbia y la organización ecologista Greenpeace organizaron dos conferencias por separado en Nueva York para hablar sobre las consecuencias del nivel históricamente bajo de la superficie de la banquisa del Ártico anunciado por las autoridades estadounidenses.

Las imágenes del satélite muestran que la banquisa se redujo hasta los 3.4 millones de kilómetros cuadrados el 16 de septiembre, lo que parece ser el registro más bajo en lo que va de año, según el Centro Nacional de la Nieve y el Hielo de Estados Unidos (NSIDC).

“Entre 1979 y el 2012 hemos tenido un declive de 13 por ciento por década en la banquisa del Ártico, una aceleración con respecto al 6 por ciento registrado entre 1979 y el 2000. Si esta tendencia continúa, no habrá banquisa hacia fines de este década”, dijo Wieslaw Maloswski, de la escuela de posgrado de la Marina estadounidense, al referirse a estos datos.

Malowski recordó durante la conferencia de Greenpeace que en 1979 la superficie de la banquisa era de unos ocho millones de kilómetros cuadrados, con una media de 6.8 millones en los años siguientes, lo que muestra una caída de un 50 por ciento.

Si estas cifras son peores que las estimaciones, no constituyen una sorpresa para la comunidad científica, indicó otro experto presente en ese encuentro, James Hansen.

“Estamos ante una emergencia planetaria”, señaló Hansen, recordando que el deshielo del Ártico está agravando las consecuencias del calentamiento climático que registra la Tierra a raíz de los gases de efecto invernadero producidos por la acción del ser humano.

Entre esas consecuencias están condiciones climáticas extremas en distintas partes del mundo, como la sequía y la ola de calor registradas este verano en Estados Unidos, o un lento pero continuo aumento del nivel de los océanos que amenaza a la zonas costeras bajas.

Otro resultado de este fenómeno es la posible liberación de grandes cantidades de metano -un gas de efecto invernadero- atrapado en la corteza terrestre debajo de los hielos eternos en Groenlandia.

“Las implicaciones son enormes y también misteriosas”, coincidió Bill McKibben, cofundador de la ONG 350.org, en referencia a estos escenarios, como el último de ellos que podría agravar el calentamiento de la Tierra.

Para Peter Schlosser, experto del Earth Institute de la Universidad de Columbia, el impacto en el Ártico es difícil de establecer ya que esa región “posiblemente va a responder de manera más rápida y severa que otras partes del planeta” al cambio climático.

“Los efectos del cambio climático inducido por el ser humano son cada vez más visibles y se esperan impactos más grandes en el futuro”, aseguró Schlosser.

Pero el deshielo del Ártico es visto por muchos como una gran oportunidad para explotar recursos naturales y utilizar nuevas rutas marítimas abiertas por la ausencia de placas de hielo durante el verano que acortarán las distancias entre puertos de América del Norte, Europa y Asia.