CARACAS -- El incendio generado la noche del miércoles por un rayo en dos tanques de gasolina de la refinería venezolana de El Palito, ubicada en el estado Carabobo (norte), está “bajo control” y será extinguido por completo el viernes, dijo este jueves el presidente Hugo Chávez.

“Se controló el primero (de los tanques) y todo está bajo control (…) Y ya mañana (viernes), Dios mediante, debe estar dominado el segundo tanque”, aseguró Chávez durante un Consejo de ministros transmitido por la radio y la televisión.

“Hasta ahora no hay ningún riesgo de que se complique” la situación, agregó el mandatario.

Más temprano, el ministro de Petróleo y Minería, Rafael Ramírez, dijo que esperaba que el incendio fuese apagado a lo largo del jueves con la ayuda de 120 bomberos, en una intervención desde El Palito en la televisión oficial VTV, con las llamas del tanque de fondo.

El incendio en El Palito sucede a menos de un mes de que una explosión en la refinería de Amuay (estado Falcón, noroeste), la más grande del país, dejara 42 muertos, más de un centenar de heridos y tres tanques ardiendo durante varios días.

“Es una situación absolutamente distinta, diametralmente distinta a la situación que se presentó en Amuay. Esto es un hecho producto de un accidente, se va a abrir de todas maneras una investigación”, agregó Ramírez, también presidente de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA).

Según Chávez, “es muy extraño” que ambos siniestros ocurran “a pocos días” de distancia entre si, pero descartó que su gobierno cuente con “evidencia que indique que hubo algún sabotaje” en El Palito.

El incendio se produjo al final de la tarde del miércoles a raíz de una tormenta eléctrica.

A pesar del incidente, El Palito, con una capacidad de procesamiento de 135,000 barriles diarios, “está en operación normal”, explicó Asdrúbal Chávez, vicepresidente de Refinación de PDVSA, propietaria de la instalación.

“Los inventarios para Venezuela están completamente normales. No habrá ningún problema de desabastecimiento”, aseguró.

Venezuela, el principal productor de petróleo de Sudamérica, cuenta con las mayores reservas de crudo del mundo y produce un promedio de tres millones de barriles diarios (mbd), según datos oficiales, aunque la OPEP sostiene que la oferta de crudo del país es de 2.3 mbd.