El capitán de un deslizador en Broward que usaba galletas para perros con la idea de hacer que los caimanes se acercaran a sus pasajeros, atrajo algo no planeado – una visita de agentes encubiertos de la vida salvaje.

Robert “Capitán Bob” Goss, quien trabajaba en el Parque de Recreación Sawgrass en la U.S. 27, en el límite con los Everglades, fue capturado en video sacándose las galletas de su bolsillo y lanzándolas a los caimanes y tortugas, de acuerdo con la Comisión de Conservación de los Peces y la Vida Salvaje de la Florida.

Goss, quien enfrenta una multa máxima de $500 y hasta 60 días de prisión, fue despedido después que se le acusó de alimentar de forma ilegal a los caimanes.

Aunque las galletas de perro son una delicia inusual para los caimanes, los capitanes de deslizadores han dado desde hace mucho a los lagartos malvaviscos y otros alimentos para que se acerquen a los turistas. Los operadores de deslizadores realizan esta práctica ilegal porque no quieren defraudar a los turistas al mostrarles sólo juncos y aves zancudas.

“Los capitanes de los botes de los recorridos turísticos reciben su pago en propinas”, dijo el teniente Dave Bingham, de la comisión de vida salvaje. “Si viajas por los Everglades y no ves un caimán debido a que le tienen miedo a los seres humanos, ellos no reciben tantas propinas”.

La práctica es ilegal porque produce el riesgo de encuentros entre las personas y los caimanes, poniendo en peligro a ambos.

La investigación comenzó después que un turista contactó en junio a la comisión de vida salvaje, diciendo que un capitán en Sawgrass alimentaba a los caimanes durante un paseo turístico por los Everglades. Dos agentes encubiertos que se hicieron pasar por turistas tomaron un paseo el 8 de septiembre en la embarcación del Capitán Bob, en la que lo filmaron en video sacándose galletas para perros de los bolsillos de su camisa y lanzándolas a los caimanes.

Mientras lo hacía, dijo a sus pasajeros que era ilegal y que los que lo hacían podrían enfrentar grandes penalidades.

Goss, de 57 años y residente en Fort Lauderdale, no pudo ser contactado para un comentario, a pesar de un mensaje que se dejó en el teléfono de su casa.

Bingham describió a Goss como un “buen tipo” que era categórico en urgir a los turistas a no hacer lo que él hacía. “El aún trata de hacer un buen trabajo y mencionar que es ilegal alimentar a los caimanes”, agregó.

Después del paseo en deslizador, los agentes de la vida salvaje revisaron el video. Unas pocas horas después, un agente regresó al parque y entrevistó a Goss mientras le echaba combustible a su deslizador. El capitán negó repetidamente alimentar a los caimanes, de acuerdo con el informe.

“Tenemos una política de no alimentar a los caimanes y él fue despedido”, dijo Rick Soverns, dueño del Parque de Recreación Sawgrass. “Nuestros capitanes tienen todo firmado en formularios de que serán despedidos si alimentan a los caimanes, y eso fue lo que sucedió”.

Pero Soverns dijo que si Goss es encontrado inocente, tiene que ser reincorporado.

Al alimentar a los lagartos, “creas uno molesto y le quitas su temor natural a los seres humanos”, agregó Soverns.

En junio, el capitán de un deslizador en Everglades City perdió una mano con un caimán al que alimentaba.

Soverns dijo que Goss reclamó que él alimentaba tortugas, no caimanes. Pero el reporte dice que lanzó las galletas directamente a los caimanes, y lo hizo a ambos lados del deslizador para que se acercaran. Y Bingham manifestó que de todas formas era ilegal, porque la ley dice que no puedes alimentar a los caimanes o “atraerlos” con comida.