Flame Caffe & Grill es mucho más que un acogedor restaurante en una bulliciosa esquina de Española Way. El local es la realización de un sueño de toda la vida, de un nuevo comienzo en un nuevo país para Antonio Halabi y su familia.

El venezolano se entrenó como médico generalista, pero nunca ejerció cuando el negocio de construcción de su familia lo absorbió. “Estudié Medicina por influencia familiar, un tío oftalmólogo me hizo involucrarme. Pasé por mucho y me gradué, pero decidí no ejercer. Mi gran sueño siempre había sido tener un restaurante y por diferentes circunstancias no se había dado la oportunidad”, contó a El Nuevo Herald el padre de dos jovencitos.

Halabi viajaba a Miami desde su natal Valencia a realizar negocios. Un día visitó Española Way y quedó prendado de la esquina que hoy ocupa Flame Caffe & Grill. “Pasé por esa esquina y me gustó muchísimo. El lugar estaba destruido, en ruinas, pero vi el potencial. Lo hicimos todo nuevo y ya llevamos 13 meses de operación”, resaltó.

Pero el proceso no fue fácil. Además de que su familia lo tildó de loco por iniciar un negocio completamente nuevo según su experiencia, las regulaciones y regulaciones de Miami Beach, y del condado en general, son mucho más estrictas. “Yo esperaba venir a Miami y encontrar un ambiente más amistoso para los negocios. Pero la construcción del restaurante fue muy trabajosa, entre los permisos, la construcción, las inspecciones, el tramitar licencias… fue un proceso complicado con la ciudad. Pero ahora estamos muy contentos”, indicó.

El fanático de la buena comida, pero no muy diestro frente a la hornilla, visualizaba un restaurante especializado en carnes y pescado. El se involucró en el desarrollo del menú, que se ha adaptado a los visitantes que frecuentan esta zona considerada una de las áreas turísticas de Miami Beach, además de Lincoln Road y Ocean Drive. Flame Caffe & Grill también ha elevado el concepto de las hamburguesas al puntos de ofrecer unas estilo gourmet. El hombre de 44 años es rápido en enfatizar que la fama de Española Way como punto de interés turístico no debe alejar a los locales.

“Existe la tendencia a pensar que los restaurantes en esta área son trampas turísticas. Nosotros queremos romper con esa idea que tienen los locales. Aquí las personas las tratamos como si fueran locales, no como un turista que no volverá más. Es una esquina muy bonita para disfrutar sentado afuera y ver la gente pasar”, indicó el actual residente de Aventura.

Mientras que esta es la primera experiencia de Halabi como restaurantero, tampoco se lanzó en esta empresa completamente a ciegas. Su deseo de tener un restaurante se remonta a su juventud y hace casi 20 años quiso tener una franquicia de una cadena norteamericana en Venezuela. Halabi recibió el entrenamiento que la corporación exigía, pero al fin de cuentas el local no se materializó. Pero esa educación la aplica ahora. “Ya puedo dar clases y créame que ya me conozco bien el negocio. En esa ocasión aprendí los procedimientos, desde cómo limpiar, a como administrar. Recuerdo que se enfatizaba que el dueño tenía que conocer todos los aspectos de la operación y eso lo he puesto en práctica ahora. Esta experiencia ha sido muy educativa, cada día he aprendido algo nuevo. Ha sido muy fructífero”, dijo quien administra Flame con un equipo de 14 personas.