Los Strikers terminaron en quinto lugar en el campeonato de la North American Soccer y, en consecuencia, jugarán como visitantes su partido de playoffs contra los Railhawks de Carolina, el sábado (7 p.m.) en el WakeMed Soccer Park.

El partido de primera ronda de la postemporada será de vida o muerte. En caso de empate se jugarán dos tiempos suplementarios de 15 minutos cada uno. De persistir la igualdad se irá a la definición por penales.

Si los Strikers pasan el primer escollo avanzarán a semifinales, y el primer partido lo jugarán en los Lockhart Stadium el 6 de octubre a las 7:30 p.m.

La escuadra de Carolina terminó la campaña regular con 39 puntos (10-9-8) y su máximo goleador es Nick Zimmerman con 15 anotaciones. El líder en asistencias con seis es Mike Palacio, que en el 2011 jugó con los Strikers.

Por su parte, Mark Anderson es el cañonero de los aurirrojos con 11 dianas y Walter Retrepo lidera las asistencias con ocho.

El año pasado, los Strikers disputaron la final con los Stars de Minnesota. Perdieron 3-1 en la ida y empataron 0-0 en el Lockhart Stadium.

Los aurirrojos completaron su campaña regular con un empate 2-2 contra FC Edmonton, el domingo en el Clarke Stadium in Edmonton, Alberta, y completaron 36 puntos gracias a nueve victorias, nueve empates y 10 derrotas, que les valió para ser quintos.

“Fue decepcionante porque debimos haber conseguido los tres puntos en Canadá”, comentó el entrenador de los Strikers, Daryl Shore. “De todos modos estamos listos para los playoffs, hemos trabajado bien, poseemos un equipo balanceado y tenemos la esperanza de cumplir una buena campaña que nos lleve a la final como ocurrió el año anterior”.

Los goles de los Strikers en Canadá fueron anotador por Abe Thompson (12’, penal) y Aly Hassan (78’).

Thompson anotó su cuarto gol de la temporada y el número 17 de su carrera con los Strikers, apenas uno detrás de Romario, quien encabeza a los goleadores con 18.

Hassan, por su parte, sumó su sexto gol en la NASL en la temporada y noveno en total, pues marcó tres en un juego en el Abierto de Estados Unidos.