MADRID -- El gobierno español anunció el jueves una nueva ronda de recortes presupuestales que buscan convencer a las autoridades y los inversionistas internacionales de que está en camino de cumplir sus metas de reducción de déficit.

En medio de crecientes expectativas de que Madrid solicitará pronto un nuevo paquete de rescate, el ministro de Hacienda Cristóbal Montoro dijo que el proyecto de presupuesto para el 2013 recortaría el gasto total en 40,000 millones de euros ($51,000 millones). Agregó que los recortes a los ministerios promedian el 8.9 por ciento.

La vice primera ministra Soraya Sáenz de Santamaría dijo que el proyecto de presupuesto fue diseñado para tiempos de crisis y ayudará a salir de la crisis actual.

Muchos creen que las medidas son un adelanto de que España pedirá ayuda al Banco Central Europeo.

El país, vapuleado por la recesión, se ha visto bajo intensas presiones para usar un programa de compra de bonos establecido por el BCE que busca mantener bajo control los costos de la deuda de países con problemas financieros. Durante el verano boreal, España debió pagar altos intereses a los inversionistas a cambio de que éstos se arriesgaran a adquirir sus bonos.

El programa del BCE conlleva la condición de que Madrid tiene primero que pedir asistencia a los otros 16 países que usan el euro antes de que el banco central intervenga y compre los bonos españoles para aliviarle la presión. Hasta ahora, el gobierno se ha mostrado renuente a pedir ayuda, por temor a las condiciones que la eurozona va a adjuntar al rescate.

El descontento con el plan de recortes ha desatado fuertes protestas en las calles.

Entretanto, el Parlamento de la región de Cataluña aprobó el jueves efectuar un referendo sobre su autodeterminación con vistas a una posible separación de España, pero el gobierno nacional advirtió que lo impedirá mediante la máxima autoridad judicial del país.

El Parlamento aprobó la realización de la consulta después de las elecciones regionales del 25 de noviembre.

Sin embargo, la vicepresidenta Soraya Sáenz de Santamaría dijo que el referendo sería ilegal y por ende se impedirá su realización.

El presidente de Cataluña, Artur Mas, convocó a elecciones adelantadas y propuso el referendo después de que España rechazara en fecha reciente la exigencia de que concediera a la región facultades fiscales especiales.

Mas encabezó este mes una numerosa manifestación independentista en Barcelona, considerada una exhibición de fuerza y una advertencia para Madrid.

Cataluña es la región económica más poderosa de España, pero también la más endeudada del país.