Caracas -- Mientras Estados Unidos se enfrasca en peleas sobre sus leyes de identificación de los votantes, los venezolanos se encontrarán con uno de los sistemas más rigurosos en el continente cuando el próximo 7 de octubre acudan a las urnas.

Después de introducir un número de identificación, aparecen en una pantalla una foto y el nombre del votante. Sólo luego de validar su identidad al pasar el pulgar sobre un lector electrónico, se activará la máquina de votación.

El gobierno y los observadores independientes dicen que el nuevo sistema es uno de los más sofisticados en el continente. Está diseñado para evitar la doble votación y genera una copia digital y en papel que hace fácil y rápida su auditoría.

“En realidad, de los 92 comicios que hemos supervisado, diría que el proceso electoral en Venezuela es el mejor en el mundo”, declaró este mes el ex presidente estadounidense Jimmy Carter.

Pero en una polarizada Venezuela —donde el presidente Hugo Chávez enfrenta una de las contiendas más cerradas en sus 14 años en el cargo— algunos están preocupados de que las nuevas máquinas, y otras peculiaridades del sistema electoral, pueden darle una ventaja al gobierno.

Las elecciones en Venezuela han sido cuestionadas en el pasado, pero el fraude se ha convertido prácticamente en un tema tabú en la política nacional. La oposición minimiza los riesgos ya que busca que haya una alta afluencia de votantes. Y la legitimidad del gobierno depende en gran medida del sistema. Quienes alertan sobre la posibilidad de fraude son frecuentemente marginalizados, pero el sistema genera preocupaciones legítimas, de acuerdo con varios expertos.

LAS MAQUINAS

Auditores independientes y el propio equipo técnico de la oposición dicen que el lector de la huella de pulgares que está incorporado a las máquinas de votación Smartmatic mezcla el orden de los votos, así que no hay forma de saber quién votó por quién. Pero el hecho de que el sistema de identificación esté visiblemente relacionado con el panel de votación parece estar diseñado para generar dudas, indicó Ludwig Moreno, un miembro del grupo de vigilancia electoral Voto Limpio.

“Déjenme ser claro, el voto es muy probablemente secreto, pero no parece ser un secreto”, comentó Moreno. “Y es por eso que se instalaron estas máquinas”.

La privacidad del votante es un tema sensible en Venezuela. En el 2004, se dieron a conocer los nombres de más de 2.4 millones de personas que firmaron una petición para destituir al presidente.

Se acusó a las agencias gubernamentales de despedir y discriminar contra personas en la llamada Lista Tascón. En el 2005, Chávez les pidió a sus partidarios que dejaran de usar la lista, pero dejó a muchas personas reacias a oponerse abiertamente al gobierno.

Sin embargo, muchos ven las advertencias sobre la privacidad como un complot de la oposición para opacar una victoria de Chávez. Recientmente, Luis Otorio, de 62 años y dentista retirado, salió de una de las casetas de votación simulada que se colocaron alrededor de Caracas. Declaró que el nuevo sistema era “super fino” y que los únicos que lo cuestionaban eran los partidarios del candidato opositor Henrique Capriles.