Tranquilamente, durante los últimos seis años, un experimento para suministrar cuidado de salud a los pobres se ha estado llevando a cabo en Broward y otros cuatro condados en el estado. Su meta básica es aliviar las presiones financieras del Medicaid sobre los contribuyentes de la Florida, al entregar pacientes pobres y discapacitados a compañías privadas, una acción que los legisladores creen que reducirá costos.

Los conservadores adoran el programa de reformas al Medicaid, al señalar a un estudio profundo de la Universidad de la Florida que indica que el experimento ha reducido los costos mientras no ha aumentado las quejas de los consumidores. La Legislatura ya aprobó un modelo ligeramente modificado a la reforma que se aplicaría en todo el estado. Al menos un grupo de estudios nacional cree que debe ser un modelo para todo el país.

Los liberales critican el esfuerzo como una forma de lograr beneficios corporativos a costa de los pobres. Howard Mallinger, un retirado de Sunrise, piensa que tienen razón. El tiene dos hijos adultos con problemas mentales que se encuentran en una organización de mantenimiento de la salud de Medicaid. El HMO no les suministra frecuentemente sus medicamentos, o es lento para aprobarlos, lo que causa que sus problemas mentales se salgan de control, dice Mallinger.

Un hijo ha sido involuntariamente encerrado 44 veces bajo la Ley Baker de la Florida en los últimos cinco años. Eso significa a menudo caros ingresos de tres días en el hospital. “La carga es sobre los contribuyentes”, dice Mallinger.

Con los contribuyentes del estado gastando $21,000 millones al año en Medicaid y 3.2 millones de floridanos dependiendo de éste para su cuidado, incluyendo 270,000 en Broward, las apuestas son altas. La investigación de la UF muestra que el plan piloto ha salvado al estado unos $100 millones al año, y los dirigentes de la Florida están determinados a llevar a cabo una reforma estilo HMO tan temprano como en el 2014.

Pero tres serios problemas con el plan piloto podrían amenazar el éxito en todo el estado del plan.

• R. Paul Duncan, el profesor que encabeza el muy discutido estudio de la UF, dice que todavía tiene que responder a una pregunta crucial: ¿Cuesta menos el nuevo sistema porque las aseguradoras están suministrando un cuidado más eficiente o simplemente le están dando menos cuidado a los pacientes “Ese es un asunto muy importante”, dijo Duncan.

Aunque la discusión del plan piloto se centra casi por completo en los HMO con fines de lucro, dos de los grupos mayores y más exitosos en el programa son redes de proveedores de servicio (PSN) sin fines de lucro que se pagan sobre la base tradicional de tarifa por servicio que el estado trata de abolir.

• A muchos hospitales les gusta el plan piloto, al decir que están satisfechos con los pagos que reciben. Muchos médicos lo odian, al citar quejas de los pacientes y sus propias bajas tasas de reembolso. La conservadora Asociación Médica de la Florida, que representa a los médicos del estado, se opone con firmeza a la expansión a todo el estado.

• La elección presidencial es probable que también desempeñe un papel, pues el gobierno federal suministra más de la mitad de los fondos para el Medicaid. La plataforma republicana favorece permitir a los estados hacer lo que deseen con el Medicaid, mientras que la administración de Obama es probable que demande grandes cambios antes de que el plan piloto pase a ser estatal.