MONTEVIDEO -- Lejos del nivel que lo llevó a ser uno de los mejores del continente y con su arquero titular envuelto en problemas judiciales, la Universidad de Chile inicia la defensa de su título en la Copa Sudamericana en la ronda de ida de octavos de final, que se completará esta semana con tres partidos.

El equipo dirigido por Jorge Sampaoli recibirá en Santiago al Emelec de Ecuador el martes, día en que el Palmeiras será local en Sao Paulo contra el Millonarios de Bogotá, que viene de ser humillado por el Real Madrid que le goleó 8-0 en partido amistoso en el marco del trofeo Santiago Bernabeu.

El miércoles, mientras tanto, se completará la ronda de ida de octavos de final con el partido en Santiago de Chile entre el local Universidad Católica y el Atlético Goianiense de Brasil.

Pero la atención estará centrada en el debut de la U de Chile, que actualmente marcha en la quinta posición del torneo Clausura doméstico y su fútbol está lejos del que lo llevó a ganar la Copa Sudamericana en 2011 -el primer título internacional de su historia- y hasta semifinales de la Copa Libertadores de este año.

Además, su arquero y capitán, Johnny Herrera, arriesga hasta cinco años de cárcel por conducir ebrio y con una licencia anómala en un publicitado juicio que iniciará el 25 de octubre.

Herrera fue sorprendido en un balneario de la ciudad de Quintero, en la costa central chilena, el pasado 17 de septiembre, conduciendo en estado de ebriedad y portando un duplicado de su licencia de conducir, suspendida por un juicio anterior por el atropello de una joven que resultó muerta en 2009.

-- Partidos de ida de octavos de final

- Martes: En Santiago: Universidad de Chile (CHI) - Emelec (ECU). En Sao Paulo: Palmeiras (BRA) - Millonarios (COL)

- Miércoles: En Santiago: Univ. Católica (CHI) - Atlético Goianiense (BRA)