Tras un intenso proceso de evaluación, la ciudad de Hallandale Beach contrató a cinco ex integrantes de las selecciones de polo acuático y de natación de Cuba como miembros del nuevo servicio municipal de salvavidas que el lunes inició el resguardo de bañistas en las playas de ese distrito.

La contratación de estos ex deportistas cubanos de alta competencia ocurre luego de que la ciudad decidiera no renovar los servicios de Jeff Ellis Management, una compañía privada de salvavidas que en julio despidió a uno de sus jóvenes empleados por rescatar a un bañista fuera de su zona de vigilancia.

“Esta es una gran oportunidad para servir a la comunidad”, dijo Luis Ernesto Acosta, pinareño de 37 años y ex delantero de la selección cubana de polo acuático. “El ambiente de trabajo en Hallandale Beach es súper chévere y nos permite poner en práctica nuestra experiencia al servicio de los residentes y los turistas”.

El supervisor de los salvavidas, Joe Taylor, detalló que el grupo de cinco cubanos fue escogido junto con otros siete salvavidas de un total de 350 aspirantes que presentaron sus solicitudes para las nuevas plazas.

“Estamos muy contentos de iniciar este servicio público”, comentó Taylor, con 26 años de experiencia como ex salvavidas de la ciudad de Hollywood. “Hemos entrenado muy duro para estar listos y poder proteger a los bañistas en Hallandale”.

Junto con Acosta fueron contratados el nadador Tony Pérez y los polistas Lázaro Hernández, Tahily Ramos y Ragnar Méndez.

Desde uno de los puestos de vigía en la playa, Méndez destacó el fuerte entrenamiento físico desplegado durante las últimas dos semanas y la orientación impartida por los funcionarios municipales sobre las normas de la ciudad.

“Las playas de Hallandale Beach son muy concurridas”, dijo Méndez, santaclareño de 29 años y residente de Hialeah. “Con la capacitación que recibimos y la experiencia que tenemos, considero que el público puede sentirse seguro para venir a disfrutar de un buen momento”.

Méndez destacó que el grupo de cubanos ha venido trabajando de tres a cinco años como salvavidas municipales a tiempo parcial en la ciudad de Miami Beach.

Pérez recordó que, por ejemplo en Miami Beach, logró rescatar junto con Méndez a un turista que estaba a punto de ahogarse durante el verano del 2011.

“Era un hombre muy pesado, pero felizmente pudimos salvarlo entre Ragnar y yo”, dijo Pérez, quien integró el seleccionado nacional de natación de Cuba entre 1977 y 1983. “Fue un momento difícil, pero actuamos a tiempo”.

El nuevo servicio municipal, que depende del Departamento de Bomberos, busca iniciar un nuevo capítulo tras la indignación popular que provocó el despido del salvavidas Tomás López, quien rescató al turista estonio Maskim Samartsev, de 20 años, a pesar de que se encontraba fuera del área de cobertura. Otros dos salvavidas fueron despedidos por decir que hubieran hecho lo mismo y otros tres renunciaron en solidaridad.

López, quien rechazó una oferta para volver a su puesto, fue galardonado con la llave de la ciudad.

La compañía Jeff Ellis Management, que operaba en Hallandale Beach desde el 2003, tenía un contrato anual por $334,000, el cual finalizó el domingo sin lugar a renovación. El nuevo servicio municipal será certificado por la Asociación de Salvavidas de Estados Unidos para estar a la par de otras ciudades playeras del sur de la Florida.