caracas -- Cuba sufrirá indiscutiblemente un golpe económico devastador si el presidente venezolano Hugo Chávez, cuyos subsidios a La Habana son estimados en más de $4,000 millones al año, pierde el domingo su campaña por la reelección.

Pero la derrota de Chávez tiene una probabilidad remota de tener consecuencias positivas, según algunos analistas. Un revés en Venezuela podría dar impulso a los cubanos que están a favor de reformas económicas más profundas, para que su país pueda valerse por sí mismo, y podría incluso alimentar deseos de elecciones libres en la isla.

El candidato de oposición Henrique Capriles Radonski ha dejado en claro que, si sale electo, su nación rica en petróleo dejará de proveer la enorme asistencia que el gobierno socialista de Chávez ha estado brindando a sus aliados extranjeros.

“Si necesitamos los médicos cubanos, pagaremos por ellos… Con el presidente Raúl Castro nos sentaremos a conversar de estos temas”, comentó el lunes Capriles, quien advirtió sin embargo que “no podemos regalar” el petróleo. Los sondeos en la nación de 30 millones de habitantes están divididos en sus predicciones sobre quién será el ganador en las urnas el domingo.

Se estima que Venezuela paga a La Habana unos $5,100 millones al año por los servicios 30,000 miembros del personal médico cubano y los 15,000 maestros, entrenadores y otros asesores enviados a la nación sudamericana, según documentos obtenidos recientemente por El Nuevo Herald.

Los pagos —una asombrosa suma de $113,333 anuales por cada cubano enviado a Venezuela y el 4.4 por ciento del producto nacional bruto de la isla en el 2010, estimado en $114,000 millones— llegan a La Habana en forma de más de 100,000 barriles de petróleo al día, más dinero en efectivo y acciones de Petróleos de Venezuela S.A., (PDVSA), el monopolio petrolero del país.

Aunque le resulten costosos, no hay duda de que los cubanos han ayudado a Chávez a permanecer en el poder, brindándole servicios médicos y educativos gratuitos que han hecho su “socialismo del siglo XXI” popular entre los pobres de Venezuela.

La dependencia de La Habana en Chávez es tan profunda que no es sorpresa alguna que se alega que Fidel Castro, quien no ha sido visto en público desde marzo, ha estado escribiendo cartas al presidente venezolano urgiéndolo a que se asegure de conservar el poder.

“Si la contrarrevolución logra… sacarte a ti de ahí y arrebatarle al pueblo el poder, la persecución y el arrase [sic] sería general. Ahí no van a perdonar a nadie”, escribió Castro en una carta, según un libro recién publicado.

El ex editor de El Nuevo Herald Andrés Reynaldo advirtió en una columna en febrero que Cuba podría incluso tomar medidas para asegurar sus subsidios de Caracas. Chávez y Capriles “harían bien en dormir de espaldas a la pared y con los ojos abiertos”, escribió. “Chávez por si se necesita un mártir; y el otro por si sobra un héroe”.

Pero la derrota de Chávez podría también impulsar a Cuba a adoptar reformas económicas más profundas que las auspiciadas en este momento por el gobernante Raúl Castro, afirmó Pedro Burelli, fuerte crítico de Chávez que sigue los acontecimientos en Caracas y La Habana.