Un par de edificios históricos y rutilantes permanecían vacíos junto a una concurrida avenida miamense. Una fundación artística con un pasado nómada estaba en busca de un lugar para echar raíces permanentes y expandirse.

Fue así que la National YoungArts Foundation, fundada 31 años atrás por Ted y Lin Arison, encontró su nuevo hogar: el icónico complejo del Bacardí Tower & Museum en Biscayne Boulevard. El recinto tendrá un plan maestro diseñado por Frank Gehry y una programación todo el año para vincular la floreciente escena de las artes en el downtown con la modernidad de los barrios de Wynwood y el Design District.

Directivos de la organización y la compañía anunciarán la noticia el miércoles.

“Creo que esto fue una alianza celestial”, declaró Paul T. Lehr, director ejecutivo de YoungArts. “No había un mejor lugar para nosotros, y para este recinto no había mejor comprador que nosotros ni un destino mejor que lo que vamos a hacer”.

Lehr afirmó que Bacardi U.S.A. vendió a la fundación el sitio de 3.3 acres, situado en el 2100 Biscayne Blvd., por $10 millones, aun cuando el valor de mercado era de más de $20 millones. La torre embaldosada en azul y blanco, del arquitecto, Enrique Gutiérrez, fue completada en el 1963. El cuadrado de mosaico conocido como “el joyero”, diseñado por Ignacio Carrera-Justiz, fue añadido en 1975.

Ambos fueron designados históricos en el 2009 por la junta de conservación histórica de Miami.

Facundo L. Bacardí, presidente de la junta directiva de la productora de licores Bacardi Limited, afirmó que la venta no se proponía hacer dinero. La compañía, que no se cotiza en bolsa, se mudó a una nueva oficina central en Coral Gables en el 2009 y ha conservado su antigua sede de Biscayne Boulevard, pero le ha dado escaso uso.

Cuando Lehr se le acercó con la idea hace unos nueve meses y empezaron las discusiones dentro de la compañía, “fue como si se nos hubiera encendido un bombillo”, dijo Bacardí.

“Estamos buscando a alguien para extender el legado de la propiedad, y lo mucho que significó para nosotros”, indicó. “No creo que hubiéramos podido encontrar un mejor asociado”.

Aunque la noticia se había mantenido celosamente en secreto, había sido comunicada en los últimos días a varios asociados de YoungArts. Las reacciones estuvieron llenas de entusiasmo.

“No se trata sólo de un jalón en la evolución de Miami como comunidad cultural, sino que creo que será un poderoso imán para el talento durante las próximas décadas”, afirmó Alberto Ibargüen, presidente y presidente ejecutivo de John S. & James L. Knight Foundation, que ha apoyado a la organización. “Esto me parece un perfecto centro cultural para esta ciudad”.

A pesar de trabajar con más de 16,000 estudiantes durante los últimos 31 años —incluyendo ilustres graduados como Vanessa Williams y Nicki Minaj—, YoungArts ha mantenido un perfil relativamente bajo. La organización localiza y nutre a artistas de 15 años o más, y trae a 150 al año para una semana de clases intensivas con maestros en sus campos.