La página web del Hollywood Pavillion presume que la primera meta del hospital psiquiátrico de propiedad familiar es “devolver un individuo más saludable y motivado a la familia y a la comunidad”.

En realidad, dicen las autoridades, los operadores de la instalación en Broward parecen haberse guiado por un objetivo más siniestro: estafar al Medicare.

Al amanecer del jueves, agentes federales arrestaron a Karen Kallen-Zury, jefa ejecutiva de Hollywood Pavilion, por cargos de pagar comisiones a reclutadores y pacientes para que el hospital pudiera estafar hasta $50 millones al Medicare.

Kallen-Zury, de 59 años y residente de Lighthouse Point, estaba entre los 33 acusados del Sur de la Florida con una variedad de delitos de fraude al Medicare como parte de una operación nacional anunciada el jueves por el Departamento de Justicia. Colectivamente, se acusó a todos los locales del Sur de la Florida de presentar cuentas falsificadas por $205 millones al programa de Medicare, financiado por los contribuyentes.

“Vamos a luchar contra esta acusación”, dijo Michael Pasano, abogado defensor de Kallen-Zury. “Se basa en el testimonio de mentirosos, adictos y personas que tienen tratos de cooperación con el gobierno”.

En todo el país, otros 58 sospechosos fueron acusados en otras seis ciudades, desde Nueva York a Los Angeles. Esos acusados presentaron reclamos fraudulentos que totalizaron $225 millones, dijeron las autoridades.

El secretario de Justicia Eric Holder y la secretaria de Salud y Servicios y Humanos (HHS) Kathleen Sebelius celebraron una conferencia de prensa conjunta para destacar los arrestos por parte de una “fuerza de choque” de 500 agentes del FBI, el HHS y el Servicio de Inspección Postal de EEUU.

“Las acciones de hoy revelan una alarmante e inaceptable tendencia de individuos que tratan de explotar los programas federales del cuidado de la salud para robar miles de millones en dólares de los contribuyentes para ganancia personal”, dijo Holder.

La administración Obama ha llevado a cabo una serie de medidas enérgicas en un esfuerzo por cortar el robo estimado de decenas de miles de millones de dólares anuales en fondos del Medicare destinados a los miembros de la tercera edad y los discapacitados. Mientras tanto, el Medicare, con una conocida historia de una pobre supervisión, ha desarrollado una tecnología más sofisticada para detectar patrones sospechosos de facturación.

El zar antifraude del Medicare, Peter Budetti, dijo que la meta de la agencia es moverse más allá de su “modelo de pagar y perseguir” a los estafadores después que ya han recibido millones en dólares de los contribuyentes y han hecho desaparecer el dinero. Agregó que el objetivo del Medicare es “detener a los estafadores antes de que puedan facturar con éxito al Medicare”.

El área de Miami, donde las estafas relacionadas con el cuidado en casa, la salud mental y la terapia física han florecido durante años, se ha mantenido en el epicentro nacional de la corrupción en el Medicare. Y los arrestos más recientes, que fueron una tercera parte del total en el país, refuerzan esa reputación.

El fiscal federal de Miami, Wifredo Ferrer, calificó a la lucha de los federales contra el fraude al Medicare como “una de mis principales prioridades”, al destacar que los delincuentes no sólo le roban al gobierno, sino también a los “más vulnerables entre nosotros”.